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活，實是有失考慮。一來風霜苦寒，艱苦異常，二來一船血氣方剛的青壯後生，非我低看，他們可算不得君子，或是言語，或是行動，難免有衝撞輕薄之處，阿姊少不得要受委屈。”

方娘子傲然仰臉，道：“他們敢。”轉臉笑道，“不過，我上門求妹妹，卻不是為著做個船上的燒飯婆子。”

何棲奇道：“阿姊所求何來？”

方娘子道：“我想與妹妹求船上雜事一職，幼時家中隔壁開辦著私塾，我是個頑皮的，廝混進去偷學，得了一頓斥罵。先生的娘子好心，教了我好些字，我也打得算盤，記得賬。”

何棲著實吃驚，思考片刻道：“不瞞阿姊，我與船運事務並不相熟，所知曉的也不過他人口述，或者書中所記。一艘船上，既有著掌舵、船工，自也少不了雜事，或錄事，或記賬，或分配物資。阿姊似乎對水運知之甚詳。”

方娘子笑：“換作別個，我少不得要說幾句大話，對妹妹我卻不會有半點欺瞞。我阿兄做過漕船船工，往來宜州與禹京，他是舌長的，說了不少船運之事。與妹妹所知，其實相差不離，並沒知得多些。我只知雜事管著船上一應雜項，要記要算，一船裝了多少的貨物，船隊分配下來的米糧日用多少，遇上船工吵嘴生事少不得也要上去調解。雖不比掌舵，也是要職。”

何棲道：“阿姊不輸男兒，到底艱苦。”

方娘子道：“我知道妹妹的擔心，告訴妹妹知曉，阿姊的身手不輸那些臭男人，連我家夫君都不是我的對手。我家夫君雖時有誇口，打架鬧事，他倒不是吃虧的。別處不知，陳大狗身邊的這堆人，實不是我夫君的對手，也只徐家哥哥能降得住他。”

何棲道：“阿姊為何不找個輕簡的事，這般自苦？”

方娘子笑：“我既不輸男兒郎，為何不能做他們常任的活計？”她輕道，“妹妹，不想看看外處的山，外處的人，外處的水嗎？我幼時，聽阿爹外出歸來，說起外地的新奇的事物，心中便想：不知何時親去看一眼，別處與桃溪有多少不同？”

何棲驀得抬頭看過去，方娘子笑眼相迎，二人心裡都生出�