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曹二性急，又兇蠻的，摸出一點碎銀給岸邊船家，急道：“撐船的，借你船用。”他邊說邊跳到蓬舟上，力大船搖，險把船家與自己都顛進水裡，又解了繩索，搶了船篙，要撐船過水去看個仔細。奈何，曹大做得一手好棺材，卻撐不來船，船隻只在原地打轉。

船家跳腳：“你這粗莽大漢，不會撐船逞得什麼能耐，我與你把篙。”

曹二還了船篙，笑道：“船家，你的船篙不好使。”

船家氣得笑：“是是是，我船與篙不是一道。”

曹大在岸邊還沒上船，催道：“二弟休要胡纏，叫船家撐船過去，看看是不是咱們家船來。”

他們這邊動靜驚動了宜州州府，問道：“明府，那邊可是起了爭執。”

季蔚琇道：“不似有衝突爭吵，沈都頭，似是你家親戚，你去看看可是出了事端？”

沈拓目明，遠遠便見水面交際之處隱有船影，揖手道：“回明府，並非爭執，應是買的漕船今日反航。”

季蔚琇笑道：“回的倒巧。”

州府頗感興趣，仔細問了，撫掌道：“後生有長計啊。”又笑，“卻是吉兆。”

沈拓跟著笑，心道：竟讓阿圓盼個正著。扭頭去看何棲，見她與許氏等人只專心看著水面，靜等歸船，半絲心神都不曾分出來。

她這般立在水邊期盼，連他都不由跟著盼著船歸。

曹二撐著的獨船越去越遠，那邊幾處黑點越來越近，漸行漸近，直至相對，好似一隻水鳥迎來四頭龐然大物，靜默片刻，一蓬舟四漕船風吹火動，越逼越近，似有壓迫之勢。

桃溪鮮有大船，一眾人蜂擁船擠向了水岸邊，有幾人為看得清楚，攀上了老樹，水裡停的那幾艘船不消片刻便站滿了人。

曹三喝令健僕護著許氏何棲，生恐受了挨擠。

季蔚琇見此狀況，笑道：“沈都頭去接了你家娘子，迎一下你家的船隻。”

沈拓喜出望外，揖禮謝過，拔腿而去，健步疾行拉了何棲的手將她領到臨水之處。

只見五艘越來越近，桅杆船槳清晰可見，領頭的那隻漕船的船頭，站了三個人。

曹大拍腿大樂，對左右道：“那高壯的，是我家兒郎呢。”

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