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牛家生意私隱，何棲本不應多嘴，只是聞得壞了兩倉的糧食，吃了一驚，脫口道：“怎壞得兩倉米糧？”

牛二娘子冷笑：“弟妹不知，樹大枝茂，少不得有枯枝壞藤。”

何棲自悔失言，便道：“船歸便有營生，託蒙嫂嫂的照顧。今日怕是不能用船，再早也等得明日。”

牛二娘子反笑道：“此次卻是弟妹與我方便，明日即可，只累得弟妹家中船手剛歸家又要動身。”

何棲輕笑幾聲：“我與嫂嫂又不是一日兩日的相識，彼此倒說這些應酬的話。”

牛二娘子聽了也笑，拍手道：“正是，沒得假正經。既如此，弟妹心中有數，明日，弟妹支使人來細談如何？”

何棲將事應下，又請牛二娘子家去吃酒。牛二娘子尋個藉口，推了下去，送何棲出來，又叮囑道：“弟妹明日早些安排人手。”

何棲道：“我既應下，定不會誤了嫂嫂的事。”

第一百二十五章

晚間酒宴；　上下鬧成了一團；　祭河用的豬、羊在院中架了火堆炙烤；　皮酥肉嫩；　焦香肥美。

一干女眷只在屋中吃宴，由著沈拓等人在院中混鬧；　何棲放心不下，與阿娣躲在簾後看了幾眼；　可憐沈拓被眾人拉著灌酒；　曹家三兄弟，也只曹二曹三替了酒；　曹大隻作壁上觀；　拉了盧繼、何秀才揀了清靜處小酌看戲，曹英就不是一夥的，與陳據等人結了盟來斗酒，再算上一個施翎；　攏共也就四五人；　如何吃得過三四十個船手。

何棲擔心沈拓吃醉，計上心來，招手阿娣，偷拿半壇的水兌了一罈的淡酒來；　囑咐一個僕役送去；　笑道：“你與大郎帶句；　說是我的意思：今日隨他敞開肚皮吃，醉了也不打緊。”

僕役領命送酒過去；　曹英等人見了，拍手笑道：“弟妹通情達理，還特特送酒來。”

沈拓接過酒罈，心知裡面有文章，又見泥封鬆動，便知這壇酒動了手腳，笑道：“既是我娘子送的酒，怎敢辜負美意，我只拿這壇與你們吃。”他倒了一碗酒，去敬曹。

曹英不知裡面有詐，卻奸猾道：“我卻不能與表弟吃個盡興，明日還要去牛家去相談運糧的事呢。”

沈拓放過他，對陳據徐安道：“表兄擔著事，放他一馬，運糧只用得一艘船，你們卻是清閒的。”

徐安吃了一碗，再不肯多吃了，笑道：“頭遭買賣，哪裡敢耽誤，我跟著曹兄去學個眉高眼低，也不敢吃醉。”

陳據端著酒道：“你們都是勤快周到的，我卻是好酒吃肉的，你們不吃，我卻要事著眾兄弟與哥哥不醉不歸。”

曹英與徐安二人連聲道：“此處熱鬧只交與陳兄弟打發。”

施翎老實替沈拓陪酒，被半醉的曹二攬了肩，要與他大醉一場，施翎正負疚心虛，再不敢吃醉的，好在曹二醉熏熏的，性又粗，勉強敷衍了過去。

吃酒的吃酒，嬉鬧的嬉鬧，直至亥時更響，眾人這才醉陶陶離席歸家，曹家將吃剩的豬、羊斬件分了。

陳據等接了肉，與沈拓道：“我不與哥哥客氣，也不是頭次白吃白拿。”

沈拓拍拍他的肩：“你我仍說這些虛應的話？趁著幾日空暇，回去好好孝敬嬸孃。”

陳據應是，拱手作別，抬腳東倒西歪走得幾步心裡才疑惑：哥哥酒量見長，吃得這些酒，竟是不醉。

他不解，方娘子卻悟出門道，話別時看了看沈拓的臉色，笑對何棲道：“妹妹的酒與別個不同，不醉人。”

何棲拿扇子掩了臉，在她耳邊輕聲道：“阿姊小點聲，人還不曾散光，好事之徒知道有詐，說不得還要找補回來。”

方娘子笑：“妹妹體貼自家的夫君，我可不敢你的事。”止了話，不再打趣。

他們三人心知肚明，方八有聽沒懂，還嚷道：“都頭好酒量，下次再吃酒，定要將你放倒。”

方娘子拿手擰他：“跑船送貨，哪得空閒讓你醉酒，誤了事，拿你是問。”

方八笑道：“不過白說說，哪能日日吃酒，酒是穿腸毒物，少吃才是。”

沈拓與何棲頓笑，這方八在外裝得悍夫，在內卻是弱鼠，連根毛都是順貼的。他們送了方八夫妻，也與曹家道別。

何棲愧慚道：“本該我來理事，現在倒是作客模樣，十指連滴水都不曾沾，又累伯母收尾。”

許氏笑：“家裡也養著僕役，我又何曾動手，治宴辦酒主家忙得也不過待客作陪，侄媳也是一場勞累。本要留你們家住，偏你們不肯，既如此，