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阿娣問道：“什麼講究忌諱？”

燒火僕婦笑道：“因有血光晦氣，一些避忌的人家，在馬廄豬圈邊布屋產子。”

盧娘子不耐聽這些，道：“與這些人講得什麼，道邊燒化紙錢，遠遠見了便要避過呢，衣袖結得厚硬的油垢倒不見得講究。”

說得僕婦只一味笑，盧娘子這邊吩咐事畢，放心不下何棲，扭身帶了阿娣腳不沾地得走了。

何棲疼得一陣，又不疼了，嫌身上黏膩難受，說要沐浴，沈拓忙道：“不如換了乾爽的衣裳？”

何棲咬唇道：“月中悶養在屋中，又沾不得水，身上怕不是蝨子汙垢滿身，眼下還能動彈，好生洗上一回。”

沈拓道：“成日在家中哪來得汙垢，再者，阿圓再髒也髒不了哪去。”

何棲不提便罷，一提更覺難捱，拉了沈拓的衣袖，軟聲道：“大郎與我取些水來，我胡亂擦擦。”

沈拓將眉皺得死緊，道：“不能依你，不小心跌跤可不是頑笑。阿圓月中不能洗漱，我也陪你一同做對泥裹的髒乞夫妻。”

何棲倒吸一口氣，吃驚道：“我一個人髒臭倒罷，還添一個你來，莫不是讓家中眾人出入掩了口鼻？”

沈拓笑著安慰：“秋日涼爽，哪裡便臭了？託方娘子在宜州合了丸香來點在屋中。”

何棲看看被盧娘子封了的窗戶，笑道：“本就透不過氣，還點香，屋中哪還能住得人？”

沈拓想了想道：“記得去歲季世子來桃溪，季長隨拿鮮果燻屋，不沾煙氣。”

何棲忍不住笑：“咱們越發似那些初貧乍富之人，不管好賴，一味照搬。”

沈拓笑道：“辛苦操勞不過為著隨心所為，顧忌是雅是俗，未免累心，阿圓在家中只管由著自家喜惡。”

何棲被沈拓一打岔，倒忘沐浴的事，等盧娘子帶著阿娣過來，看她精神了，忙道：“既如此，我讓廚下糖水雞蛋來，養養精氣神。”

不等何棲張口，阿娣一溜小跑去了廚下，過不久端了一海碗的湯羹來了，何棲哪吃得了，沈拓接過，硬餵了好些進去。

施翎與沈計到了臨水街，一個去砸醫鋪的門，一個敲了曹家棺材鋪的門。店中守夜的學徒卻是新收的，不過十來歲，一盞豆大的油燈，一屋子的棺材，正抱著胳膊瑟瑟發抖，聽得敲門聲，眼淚險些嚇了出來，抖著唇過來應門。

沈計不識得他，忙揖禮託他報與內院僕婦，道：“某是你主家的表侄，姓沈，煩請告訴守門的大娘一聲：我家嫂嫂生產，家中無長者掌事，勞累沈家伯母家去一趟代為操持。”

小學徒磕磕絆絆學了，悶頭往後院跑去，尋著管院門的將話一學，管門的僕婦吃了一驚：“竟是半夜發動？”打發小學徒，自己去與許氏報信。

許氏得信也不敢耽擱，曹大著翻身坐起，道：“我送了你一道，也與親家公吃杯酒。”

許氏邊讓丫環理了理衣妝，笑道：“你不幫手也罷，倒要吃酒？今日還不知忙亂得什麼樣。”

曹大笑道：“我又幫得什麼，親家公在家定也沒個落處，正好我去陪他消遣。”

許氏點頭道：“你雖為著添亂吃酒，事卻是在理。”

他們這邊收拾得妥當，又喊了鄰舍馬大娘，施翎那邊早砸開了醫鋪的門，老郎中見了他便沒好聲氣，直罵小子無禮。

施翎背了郎中道：“老郎中勿怪，改日請你在何家腳店叫了七葷八素的下酒一道大醉。”

老郎中怒衝衝道：“你家嫂嫂脈相穩健，又養得周到，都無需固本培元，哪用得這陣仗。”

施翎道：“老郎中一日過手多少人，看慣了生死，我家哥哥卻是捨不得我家嫂嫂掉半根髮絲。”

老郎中吹鬍子道：“女子生產有如斷骨重生，哪裡沒有半分損傷的？髮絲算得什麼？還有掉得梳不起髮髻，插不住釵的。”

施翎嫌棄，埋怨道：“老郎中少造口業，你雖有理，只言語不大中聽。”

老郎中這才悻悻住嘴，施翎性急，不耐等曹家同行，與了沈計言語一聲，前頭將老郎中背去家中。

何棲吃得兩三個雞子，坐了片刻，腹中又疼痛起來，抓著沈拓的手不知怎麼忽覺委屈，只咽聲落淚，沈拓陪在她身側跟著愁雲慘霧。

沈拓悔道：“早知如此，還不如與阿圓二人更貼心意。”

何棲一拭眼尾的淚，感到嬰兒伸胳膊動腿，咬牙道：“哪個只要與你二人，我卻盼著兒孫繞膝，白髮老翁對著雞皮老嫗，哪有什麼趣味。”