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拿茶點。

賴娘子掃了眼何家桌椅擺設，又見服侍的丫頭都穿得體面簇新，心中意動，更堅定兩家婚事的想頭：“何娘子不怪我大咧咧上門就好。”

“這說得可就生份了。”何娘子笑，輕扶了頭上一枝祥雲如意釵，“我是個閒人，手頭無事，又不繡花做衣的，成日裡就盼著你們這些姐妹上門與我消磨個半天一日的。”

賴娘子勉強笑：“唉喲，桃溪有幾家如何家這般富足有閒的，我這成日家中管著那些夥計飯食茶水，廚娘又是個耍滑貪小的，一不看著，一斤肉她能撈了三兩去。那些個丫頭也是可恨，衣裳也不好好洗，地也不好好掃，覷個空就躲起來磕睡偷懶。這左一件右一件，哪離得了人。”

何娘子讓吃茶，嘆氣：“你是個操心的，我是兩手一攤好賴不理的，自有那管事婆子看著。”

賴家哪有什麼管事婆子，丫頭都沒幾個，賴娘子又小氣，恨不得買個丫頭做了全家的事務。心裡羨慕，臉上卻不顯，道：“我也不是沒幫手，囡囡聰明，她又仔細，凡事經她手一理，沒有不順的，賬也算得好，她爹那賬本子還要請教她呢。”

何娘子聽她誇起女兒，心中一動：“小娘子看著就是心思靈巧的，生得又可人，唉，我是沒女兒的，只生了一個皮猴，現下大了，讀了書識了禮，到底不如女孩兒貼心。”

“那可不是。”賴娘子得了意道，“我家那大兒只管跟著他爹在外跑，家裡竟是有鬼似的，哪呆得住片刻。囡囡繡個帕子，做雙鞋，先孝敬了我這個當孃的，你說可不可人疼。”

“哦……小娘子竟還會做鞋繡花？”何娘子抿了下唇，笑道，“手巧孝順，真是難得。”

賴娘子只管將自個女兒吹上天去，貌如西施，識得字，繡是花，裁衣做鞋算賬，下廚無所不精，斯文懂事靦腆，道：“我只嫌她好性了些，將來出了門，碰上不知根底的，要吃欺負。”

何娘子微低了頭，心思轉了幾轉。她是何家的繼室，何家長子何鬥金卻不是她生的，二子何載文才是從她肚子裡爬出來的。

何二生得秀氣，又聰明，書也念得好，何富戶想著民不與富鬥，富不與官鬥，有錢沒權也是白搭，既然二子有天賦，不如試試科舉一途。因此，將二子過繼給自己四五歲時就夭折了的兄弟，一心讓他讀書。

何二讀了書，何大以後繼承家業打理家產。何娘子雖知何富戶做得安排現好沒有，只是人心總不知足，心中對著家中腳店食肆生出可惜之意。

若是何鬥金娶的媳婦……何娘子笑起來，道：“你家小娘子現年也有十六了吧？說起來，我家大郎也到了說親的年紀，只他是個倔的，又沒將心思放在這上頭，到現在還沒個著落。”

賴娘子兩眼一亮，來了精神頭，可算說到了正經事上：“不是我誇，你家大郎在桃溪可是這個，生得好，性子豪爽，囡囡他爹也沒少誇呢，他有時送了豬肉去你家食肆，見了你家大郎恨不得拉了一起吃酒去。”

何娘子端坐在那笑：“他是個野的，哪經得起你這麼誇。”雖有心做親，卻不把話就此敲定，“不瞞賴娘子，大郎孝順，又喚我阿孃，到底不是我親生的，我不好自說自就把事砸瓷實了，少不得要問問大郎自個的意思。”

賴娘子心裡鄙夷，嫁進何家這麼多年，又不是不會下蛋，連繼子的婚事都做不了主，真是沒用的，道：“再沒人比何娘子更慈母心腸的，那些個心黑的，哪會給前頭留下的兒子操心。”

二人又坐著互相吹捧了半日，賴娘子這才起身告辭。

何娘子等她等後，將笑臉一收，喚了丫頭道：“將那茶、椅好生洗洗，她家賣豬肉，油膩膩的，說不得那茶杯能衝出油花來。”

說得小丫頭噗嗤笑了。

何娘子貼身侍女見她語氣輕慢，道：“娘子真人要為大郎定賴小娘子？”

“那是自然，買豬看圈，看她那樣料想賴小娘子也沒什麼大本事。”何娘子道。這樣的娶進家，也好拿捏些，定個厲害的，吃虧的就是她家二郎。

晚間何鬥金歸家吃好飯，何娘子堆起滿面的笑，道：“大郎且住住腳。”

“阿孃有什麼吩咐？”何鬥金聽話住了腳，恭敬問道。

“大郎年歲也不小了，該把終身大事操持起來了。”何娘子對何老爹、何富戶道，“這挑挑揀揀，等到議定成婚，說不得要個一兩年呢。公爹您說是不是這個理？”

何老爹只在喉嚨裡咕噥了一聲，也不知應的是什麼，何富戶摸摸精心打理的鬍子，道：“大郎是該議親了，莫非