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跡留下。都頭粗中有細，尋蹤覓跡之事就交與你去，不到萬不得已，實不必把整個桃溪翻個底朝天。”

沈拓揖禮應是。

也是巧，朱縣尉守下一個小兵聽著沈拓排程道：“倒沒瞧見什麼異樣。”他是嘴碎囉嗦的，又說，“若說有異，也不知誰家養的灰鵝，長得好生肥大，生得還俊。”

“誰讓你說這……”沈拓本欲訴斥，忽然一個念閃過，心跳加劇，只感五臟六腑如遭重擊。二橫街，長得俊的鵝，莫不是雁？此間養雁的人家只有……何家。

那邊何棲在院子裡一通追攆，何秀才歲數大了，本就覺淺，這麼一鬧早就驚醒了，揚聲問道：“阿圓，一大早你攆它們作甚？”

何棲僵了手足，那賊人躲在那，拎著的匕首閃著寒光。強迫自己冷靜下來，道：“阿……爹，我抓鵝殺了……與二兄燉湯吃……早間我們吃粥，阿爹等會去前頭鋪子叫大兄大嫂他們……”

何秀才愣在那：二兄？大兄大嫂？想問：你哪來的大兄、二兄的？緊要關頭硬是把話壓在了舌尖。何棲不是愛逗趣的性子，她這麼說必有緣故，再思及昨晚似有官府之人抓賊……

家裡進了賊。

何秀才驚得整隻手都抖了，一時半個字都說不上來。

“天還早，阿爹再睡一會。”何棲偷瞄了一眼賊，見他神色果然放鬆了些許，大著膽子道，“我還未淘米，還有好些時候吃飯，”

何秀才穩住身形，強自鎮定：“我去告訴你大兄一聲。”

賊人聽了，目露兇光，只拿匕首對著脖子一比，又衝何棲搖搖頭，示意她拒絕。

何棲道：“大兄脾氣壞得很，飯好再叫他，阿爹自去睡。”

何秀才無法，急得在房中團團轉，又想著翻窗出去遞訊息，又想衝出來與賊人拼個你死我活，聽她話語，顯是把賊人糊弄住了，又怕自己亂拿主意，倒陷何棲於不利之地。左右思量，心裡跟被油煎似的。

何棲見何秀才沒再出聲，心底著實鬆了口氣，回來對賊人道：“神使，不好再抓鵝，我與你烙些餅？”

賊人面上點頭，心裡卻過了好幾個主意，盤算著殺人滅口，他殺機一起，難免帶出一二。

何棲嚇得心臟都快要停了，道：“神使，我記起家中還有一方火腿，只不知還是不是好的。”

“去煮了。”賊人聽她語氣熱忱，也笑道，“小娘子年輕，不知肉芽的美妙之處，你僅管煮了。”

何棲知道肉芽是什麼，聽得險些吐了。翻找出火腿，肉質深紅，表層似有黏液，果然有些異味，好在還沒生蟲。何棲拿水洗了下，正待拿刀片切時，賊人伸手攔了。

“我替小娘子切了。”賊人謹敏，拿匕首胡亂切了肉，叫何棲拿水煮熟。

何棲坐在灶前小凳上，引火燒灶，不一會火膛內噼吧作響，琢磨著要不要拿火扔了賊人，再逃出去。也不知那兩隻雁有沒有引起旁人的注意？用眼角餘光注意著賊，這人顯然是個小心的　，刀握得很緊，耳朵支楞著，留意著院中動靜，怕是有一點異響，他就會暴起掙個魚死網破。

沈拓一路飛奔過來，施翎得了訊息，緊隨其後。二人一到何家門外，見院門仍舊緊閉，走了兩隻雁，半點動靜也無，實是有點反常。

二人互視一眼，雙雙翻進了院牆，沈拓衝施翎打個手勢，示意他去何秀才房中檢視究竟。施翎會意，貓著身順著院牆溜去何秀才那。

沈拓微一沉呤，閃身去了廚房方向，目測了一下屋舍位置佈局，從最西邊院牆與屋舍的空隙間繞過去，摸到了廚房後門。見一口大缸旁邊一圈的地都被水弄溼了，木蓋被扔到了一邊，廚房的門卻是開著的。

抽刀在手，隱在門側，忽聽裡面何棲的聲音。

“神使……肉熟了。”

果然有賊。

沈拓微微探了下頭，那賊想是故意留著門，以防突變之時能有逃脫之道，哪怕屋中待著，選的也是利於逃離的位置。便是吃肉，也是站在灶前，不用碗不用筷，就著鍋，拿刀插了肉塊也不嫌燙，只往嘴裡塞。

沈拓將他看個清楚。

生得不算強壯，鬍子拉渣，臉色青白，聽他腳步聲也是虛浮無力，想是這些天東躲西藏，少吃少睡，使他不敢隨意橫行。手中那把匕首倒是上好的利器，也不知是哪得來的，刀刃生寒。

沈拓沒見著何棲，應該是在灶前燒火，剛剛煮熟了肉，叫這個賊人來吃。倒是人很好的機會，隔了一個灶臺，哪怕他不及制服，賊人想挾了何棲也要繞過去行動。