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重又關好窗，睏意侵襲，胡亂收拾了針線，拿扇子趕了趕帳內的蚊子，吹了燈，倒頭便睡。

做了一夜亂七八糟的夢，醒來時卻半點也記不起，睡得遲，夢又多，這一夜精神沒歇過來，偏偏何棲又習慣了早起，天微亮，東邊的天透了紅白出來，便自發睜開了眼。

天熱，在床上躺不住，吹欠連天起床，打了水梳洗，隨意挽了個發，便去廚房煮粥，淘了米，又洗了把綠豆。

桃溪依水，水路七通八達，不少人家後門就連著臨水的石階，淘米、洗衣、涮夜壺馬桶，雖是活水，但何棲總覺得這水髒得很。日常家用用的溪水，吃的水卻是拿大水缸接了雨水，拿白礬澄清存在那。

道理上，未必比溪水乾淨，心理上卻覺得雨水更好。

何秀才也不知她從哪學來的講究，還道：“你又不好茶，非要無根水？沒有雨水時，又不見你講究了。”

何棲無奈道：“天不落甘霖，無法強求，又不能不吃水，只好將就。”

何秀才逗她：“夏日水裡好些蟲子，成群結隊歡快得很。”

何棲一點也沒被嚇到，還道：“這我可不怕，阿爹以為溪裡沒有蟲子？水裡又有魚，又有草，又有花，又有好些汙濁之物，既有活物，便有死物，腐爛在水裡，四處漂流……”

何秀才被說得噁心：“快快打住，晚間倒不必用飯了。”

何家的那口大水缸闊口彭肚，就放在廚房後門，拿木板拼了圓蓋蓋了，以免落了髒東西。何棲愛乾淨，想著裡面存著入口之水，外頭也不好髒兮兮的，有事沒事就拿草團擦洗一番。

如往常一般，何棲拿了葫蘆瓢去後門舀水，正欲掀蓋時，驚覺不妥，缸壁外沿一團汙泥。幾乎是電光火時之間，何棲扔了瓢想跑，那個賊人卻從缸中一躍而起，撲將上來，拿匕首抵了何棲的脖子。

“臭……婆娘，殺……殺了你。”

何棲只覺一隻屍冷的手扣著自己的肩，執刀的另一隻手慘白泛青滴著水，仿若它的主人是自陰河爬上來一般。一瞬間，何棲的腦子裡似轉了千萬個念頭，她飛快得眨動著眼睛，狠狠嚥了下唾沫，千萬個念頭過後，腦子又成了空白的一片。

然後，何棲無意識般，輕聲念道：“大彌樂神在上，保我平安，佑我順遂，護我極樂……大彌樂神在上，保我平安，佑我順遂……”

賊人愣了愣：“你是信眾？”這裡竟也有信教的？想：莫不是以為這樣我便能饒她一命？又轉念：她又不知我的來歷，沒道理念起禱告來，莫不是真的是信眾？

何棲剎時腦子清明起來，也不理他，自顧自禱告：“大彌樂，佑我此生，必登極樂……彌樂大神，仙壽恆昌，千秋萬載，與日同長……”

賊人一時怔住，心中也是疑惑：仙壽恆昌？千秋萬載？與日同長？有這教義？他怎麼不知道？

“閉嘴，不許再念，教主都死了，登極樂了，你既這麼信他，不如我送你見他去。”賊人低喝道，“驚了人，老子的刀是不認人的。”

“彌樂……大神不死不消，又怎會仙去？肉體沒了，神魂永生，自會轉生他人身上。”何棲顫抖胡謅。

“轉生？”賊人握刀的手又緊了緊。

他腳力不及幾個同夥，那幾人驚覺追捕，自顧自得逃了，反把他撇在身後。慌亂之下，翻了一戶院牆進來，夜色中見有一口大缸，裡面半缸的水，便在裡面蹲足足了一夜。這一夜又怕又累又冷，人都泡白了，整個人有如驚弓之鳥，晨間一聽動靜，就拿刀挾持了人。想著，露了痕跡必是死路一條，不如殺人滅口，左右都是通緝的逃犯。

沒想到，這個小娘子居然是個信徒。一時又疑心何棲是冒充的，一時又覺她是真，若真是信徒，倒可騙些銀錢，混條活路。

“這位好漢……你若放了我，放下屠刀，信我彌樂天神，過往一切一筆勾銷，死後不入地獄，不受輪迴苦楚……你……你……”何棲小聲小氣地勸道。

賊人冷笑：“你倒傳起教來。”念頭轉了幾轉，他腹中飢餓有如鼓擂，“家中可有飯食？”

“家……家……中。”何棲裝出慌到咬舌頭的模樣，“天熱，存不在熟食，只……人有……生米。”

“帶我去。”賊人喝道。

何棲無法，只得將人領進廚房，指了指剛才淘好的米和綠豆。賊人看著生米兩眼放光，將匕首插在案條上，一邊盯著何棲防她逃跑，一邊撈過陶罐，拿手撈了米往嘴裡塞，塞得急，噎得伸長了脖子。

何棲只在一邊縮成一團，賊