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他心中其實也是喜歡老二的，雖不如對太子那般的父子之情，但相較其他皇子而言，已是給了二皇子太多。

可惜老二原來也是空有勇武之名，可真到了朝堂上刀光劍影的時候，他也要向世家大族低頭。

他不是一個好的繼承者。

正元帝一念及此，開口似有喟嘆，“沈孝是忠臣，你卻不是好主子。老二，你下去吧。”

二皇子失魂落魄地出了含元殿，廊下站著的李述聽見他的腳步聲，抬起眼看了一眼。

目光中微微帶著憐憫。

李炎此時卻連一個目光的重量都無法忍受，連忙避過眼去，逃一般地下了臺階。

李述看著洞開的硃紅雕花殿門，默了片刻，這才拖著腳往裡走去。

對於別人而言，含元殿裡的事情結束了，可對她而言，單獨面見父皇才是今日真正要打的硬仗。

她答應了父皇要放糧，可父皇沒想到她會用這種法子放糧。

經此一事，她雖然吃了掛落，可是她不僅能從太子處全身而退，還讓太子吃了一個暗虧。

這筆買賣做得值當。

李述的謀劃瞞得過所有人，唯獨瞞不過父皇。更何況，她從一開始就沒想瞞著父皇。

正元帝坐在桌後，方才一直是九五之尊，身姿威嚴，可這會兒眾人走後，李述再看他，卻發現他其實十分疲憊。

父皇老了。

見李述進來，正元帝也不說話，就那樣盯著李述，直把李述盯得慢慢跪了下去。

“兒臣向父皇請罪。”

“你有何罪？”

“兒臣罪在不知道‘投鼠忌器’這個道理，想要幫父皇提拔寒門，打壓世家，可是在打老鼠的過程中，卻不慎傷了花瓶。”

正元帝聽得目光一凝，良久，他喟嘆了一聲。

自從將崔家打壓了下去，為什麼這五年來他沒有再動其他世家。還不是為了東宮著想。

自從崔家三子攀上了太子，保住了崔家門楣後，所有的世家都知道太子跟皇帝態度不同，太子是向著世家的。

他們如蝗蟲一般湧到了東宮去，生生將太子捧得越來越高，也將太子與皇上拉得越來越遠。

皇上要打壓世家，可太子要依靠世家，如今皇上稍微動世家一根毫毛，那就是在動太子。

投鼠忌器，這幾年來正元帝就是被這四個字限制住了手腳。

“父皇，刮骨療傷，剜膿治命，雀奴今日的罪過，只是把那些爛透了的傷口戳在了您的面前。”

李述挺直了脊背，“您若是不想療傷，任由那傷口爛下去，直到最後芯子底子都爛透了，那雀奴今日就做錯了，任您處罰，絕無怨言。”

“可您要是想刮骨，想剜膿……”李述目光堅定，直視正元帝，“雀奴會是您手上的一柄好刀。”

*

不知平陽公主在殿內跟皇上說了什麼，劉湊只知道她出殿門的時候神情輕鬆了許多。

劉湊想過來扶著她，可李述卻只是擺了擺手，自己走得慢，卻走得堅定，一階一階地往下走去。

這時候沈孝已換了身官袍，也正涉階而上。

正五品的門下省給事中，一身緋紅色圓領官袍，腰間玉帶，蹀躞帶上懸著銀色的魚符。

彷彿石中璞玉乍現，沈孝素來是沉默堅韌的，此時竟忽然迸發出一種凌厲的權勢感來。

薄唇高鼻，望向人的時候彷彿都帶著刀。

李述慢慢走下臺階，沈孝則往上走。擦肩而過的一瞬間，斜刺裡伸出一雙筋骨分明的手來，忽然扶住了李述。

沈孝見李述跛著腳下臺階，好似不小心就要跌倒一般，他鬼使神差地就伸出了手。

碰上她的袖子後才覺不妥，想要抽回手來，又怕李述站不穩跌了去，正猶疑著，李述先反應了過來，將胳膊一閃，躲過了他的手。

李述偏頭，轉眸，看著沈孝。

沈孝比她高不少，此時則低眼俯視著他。

往日都是她高高在上，而今日卻是他俯視著她。原來他們二人之間的差距，並沒有那樣不可逾越的遙遠。

沈孝將空落落的手掌收回，眼眸深深，他微微低頭，輕道一句，“多謝公主……”

謝她昔年折辱他，逼得他寒窗三年苦讀，一朝高中狀元；

謝她讓他孤注一擲，率兵搶糧，以官身、以前程相搏，最終絕地求生，鯉躍龍門。

沒有李述，就沒有今日緋紅官袍加身的沈