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趕回西京長興侯府。上了船的陳益和，臉上的笑容隨即消失，想到此番回去，他的心裡多了些沉重，不知等待著自己的是什麼，他是從來沒有期望會在侯府裡感到家的溫暖，這也是為什麼他應下了沈大郎的邀約，概因他太過眷戀那份家的感覺，儘管那並不屬於他。站在船頭的少年郎的身影就看著有些蕭索。

沈大郎第二日便趕到了家，沈府下人門一開一看，呦郎君回來了，這立刻跑得飛快去報夫人了，沈二夫人一聽到信兒連忙出屋，一路快步走向門口，看到沈大郎揹著行囊站在門口的那一霎那，紅了眼眶。沈大郎看見母親忙上前一拜，“母親，不孝兒回家了。”

沈二夫人連忙扶起大郎，“我的兒，快讓母親好好看看，嗯瘦了，不過精神倒是好的，這回來，阿孃可給你好好補補。”

“兒啊在書院就是惦記著家裡的麵食，天天在書院吃那稻米飯可是吃的嘴裡泛苦了。”沈大郎這也開始撒嬌了。

“就知道個吃！”　沈二夫人笑著點點已經跟自己齊般高的兒子的額頭。

“大兄！”　沈大郎遠遠就看見裹得跟粽子一般的小人兒很快向自己奔來，別看腿短，跑得可真不慢。

沈二夫人急忙說道，“珍姐，小心摔倒。這禮儀白學了，女孩家家的還跑這樣急！”

已跑到跟前的沈珍珍拉連忙道，“人家看大兄回來太激動了，哪裡還顧得上嘛。”

“瞧瞧，再過幾日，等二郎三郎回來，我這清靜的耳根怕是又是不得安寧咯。”

“母親，口是心非，每日都念叨阿兄們，偏偏說出這樣的話，珍珍可不信。”

“你看看，你妹妹現在那小嘴多伶俐，讀了點書，小腦袋裡的彎彎是更多了。”

沈大郎摸著妹妹的頭，笑得一臉燦爛，回到了家的感覺是那樣得窩心，感覺真好。

沈二老爺晌午回府看到自家大兒自忘不了考校一番，對於大郎的表現頗為滿意，心裡暗想，“可要給長兄去信說說大郎的長進，讓他和母親也高興高興。”

這往年的臘八節，沈二夫人都使自己的廚娘們熬了臘八粥來喝，今年也不例外，看著五顏六色的豆子，沈珍珍饞得直流口水，趁母親不注意偷嘗一口，這可給燙得舌頭麻了，連眼淚都激了出來，看得沈大郎直笑，偷偷對珍姐說，“我看妹妹學了禮儀是用在應付外人上，這內裡啊你還是那個淘氣的樣！”一家人在臘八這天喝了臘八粥圖了個吉利。往年在西京，臘八過了之後，一家人就要急忙開始準備過新年了，各種年貨的採購都要一一列清。今年，這在揚州，沈府就那麼些個人，自然是沒有那麼多事情要辦的，因此沈二夫人倒是不緊不慢地置辦年貨。

待到十二月下旬，夏娘子告辭歸家，沈家人就等著沈二老爺再過幾日去將雙生子接回家，這一家可就真的團圓迎新了。

哪裡想到沒過幾日，雙生子自己回家來了，可叫一家人吃了一驚。沈二夫人這一看，忙問，“你二人是何如回來的？”

三郎跳著說，“阿孃可不知，我兄弟二人與那蕭小郎君交好，昨日我們一早拿到先生的考評，他見我二人十分想家，便使了府上的下人駕馬車送我們回來了，還給我們準備了很多吃食。”

二郎隨即附和道，“是啊，剛說讓那駕車的小哥進家喝杯煎茶，沒想到那小哥說是趕著回去，這又急匆匆地走了。”

沈二夫人這一聽蕭小郎君這稱呼，立刻明白這必然是兒子的同窗了，囑咐道，“那你二人日後可得好好感謝這位小郎君。”

二郎隨即點了點頭，“母親放心，兒知道了。”

三郎不由得道，“阿孃可不知，那蕭小郎君可是大方，不愧是蕭氏嫡支。”

沈二夫人一聽，內心倒是記住了這位蕭小郎君，暗想，以後可要細細問問。

沈大郎領著沈珍珍來到院子，四個孩子一見面，哪裡管什麼年紀和禮儀，都擁在一起，大笑著，好久不願意分開。沈二夫人看著這感情好的四兄妹，心裡頗為欣慰。蘇姨娘看到這一幕點了點頭，暗想，“小娘子日後必定會有孃家的依靠，跟三位兄長如此親厚，想來日後三位兄長也是能為她出頭的。”這麼一想內心就更為熨貼。

有了孩子們的歡聲笑語，沈府頗為熱鬧，隨著除夕的臨近，府裡也漸漸忙了起來，都在為即將到來的新年而做準備，一年大大小小的節日，唯這新年才是最為重要的節日。

待到除夕晚上，家中庭院燃起了火堆將庭院照得頗亮，珍姐和三位兄長便準備到院中燃爆竹。下人們拉來捆好的竹子，珍姐抽出幾根