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的治所祿福縣。

在這些地方我沒有浪費太多的時間，三天之後，大部隊抵達了大漢王朝西北部的最後一郡——敦煌郡的治所敦煌縣。

“比我想象的晚了許多。”敦煌太守龐柔在太守府中設宴為我接風兼壯行，“路上遇到了什麼難題嗎？”

我舉起酒爵，搖頭道：“沒有，只是沿途看了些風景罷了。”

龐柔嘴角微微上翹：“也是，長公子這番出鎮西域，不知何時才能返回中原，多看些大漢的山水也好。”

“呵呵，”我仰起脖子，將一爵酒緩緩灌下，而後抹著嘴問道，“柔哥，我爹為何將你派到敦煌這裡來？”

“長公子難道猜不出嗎？”他不答反問道。

我放下了空空的酒爵：“該不會就是為了給我送行吧？”

“有這個意思，”他點了點頭。

“真的？”

他再次點頭：“柔不敢欺瞞長公子，四月中時，伯父在得知長公子轉任西域都護後，便立刻將我派來敦煌，主要就是為你籌集糧草。”

我忽然感到眼角一熱，急忙去端酒爵。

空的。

我抓起酒壺，自斟自飲了一爵：“不知柔哥現在籌集了多少糧草了？”

“你有多少人？”

我舔舐著嘴唇：“一萬兩千，騎兵。”

他沉思了片刻，輕輕嘆了口氣：“恐怕這點糧食只夠你們吃兩個半月的。”

我一掌拍在案几之上。

“怎麼？”龐柔頓時嚇了一跳。

我哈哈而笑：“早知柔哥替我操心，我便不該在陰平便催飛鴻四處求購糧食啊！”

褚燕也嘿嘿一笑：“如此兩手準備，我軍至少半年不愁糧食供應了吧。”

龐柔神色恢復正常，笑著斥道：“一驚一乍的，我以為你要怪我籌糧不利，立刻拔劍將我斬於案下呢。”

我微微一怔，而後與廳中眾人一同笑了起來。

龐柔年少時，與兄弟龐德一樣沉默寡言，然而年歲漸長之後，卻忽然開朗了起來……至於龐德的性格……似乎並無太大變化。

笑聲很快停止，我提出了一個嚴肅的問題：“柔哥，你對西域瞭解多少？”

龐柔也收斂神色：“涼州臨近西域，西域諸國的訊息，偶爾也能知道一些，不知道你問的是哪一方面？”

我忖度了片刻，決定將實話丟擲：“如果我想將西域諸國划進大漢的版圖，不知有沒有這種可能？”

“你的意思是……”他吞了口唾沫，伸出右手在案几上畫了個圈，艱難地問道，“西域歸屬我朝？”

我點頭道：“是，廢除各國王室，分為郡縣，從此再無西域諸國。”

廳上眾人面面相覷，只有秦陣一人兩眼冒光。

“長公子雄心萬丈，固然是好事，但……”龐淯搖了搖頭，“此事難度太大，而且事關重大，不是你一人能夠決定的。”

“征伐異國，而且是眾多西域國家，確實不是大人能夠獨自做主的事情。”劉政也道。

國淵、邴原、太史慈等人也出聲附和。

又聽龐柔道：“西域諸國，無論是人種語言，還是風俗禮節，與中原皆大相徑庭。我並不懷疑，以長公子手中的萬餘精騎，橫掃西域諸國並非不可能之事。然而，如何保證如此龐大的地方能夠真正歸屬我朝？”

我點了點頭：“這正是我向你詢問的重點。”

西域據說有小國五六十個，每個國家的兵力恐怕都不過萬人，其精銳程度自然不能與虎豹飛軍相提並論，將各國的軍隊全數剿滅，我的確有這個信心。然而，如龐淯所說，我如何進行後續管理？

言語不通，觀念不通，是最大的兩個難題。

“我才智不足，沒有辦法。”龐柔思索良久，終於搖頭。

我向劉政等人問道：“你們可有良策？”

劉政掬手答道：“滅一國易，治一國難。若要使西域真正化為大漢之地，只有自中原遷入大量百姓，令其與漢人雜居，同時推行中原言語與文化，數十年後，方可初見成效。”

我苦笑道：“我沒有這麼大權力，更沒有這數十年的時間。”

“此事原本就不是我們能操心的……”邴原喃喃道。

“屬下也以為，滅國之事有些不切實際，”褚燕沉聲道，“主公還是考慮些當前的事情吧。”

我撓了撓頭，從這個龐大誘人卻又無從下手的戰略中抽出了思緒：“那就給我們說