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送甚麼禮，我們讀書人不講這些的，下次可不許這樣了。”

薛延彎唇笑道，“胡兄心胸寬廣，實在令人佩服。”

胡安和就是個迂腐的酸秀才，這你來我往的官場話他說不來，薛延說佩服他，胡安和的嘴開開合合半晌也沒接出下一句。風從窗戶吹進來，他桌上書頁飄了飄，丫鬟過來給用鎮紙壓上，胡安和腦筋一轉，這才想起接下來該說什麼，問，“阿梨的病有沒有好些啊？”

薛延道，“多謝胡兄關懷，內人身子漸好，只聽力仍損。”

“還是聽不見啊……”胡安和眼中惋惜，說，“你可要好好待阿梨。”

薛延被他那酸溜溜的語氣膈應了下，他擰了擰眉，但記掛著胡安和的恩，沒說別的，只“嗯”了聲。

胡安和有些不好意思地喝了口茶，吞吞吐吐說，“其實，我還挺羨慕你們的。”

薛延問，“羨慕什麼？”

“就，郎才妾意，金童玉女，舉案齊眉什麼的。”胡安和悵然若失，“我第一眼見到你們時候，就覺得你們很般配。”

聞言，薛延不禁笑起來，很高興的樣子。

胡安和也跟著他笑，有些驕傲道，“不過以後就不必羨慕了。”

薛延挑挑眉，“哦？”

胡安和竭力壓制著自己的眉飛色舞，低聲道，“我下月就要成親了。”

薛延手指敲著桌面，回憶了下，問，“與江主事家的小女兒？”

胡安和糾正，“是江知府。”他道，“江主事前幾天升遷了，做了河東知府，河東是好地方啊，地大物博，人口也極多，江知府前途無量。玉蓉幾日前還與我通訊，說待嫁過來後，如我明年能中舉，可到河東去她爹爹手下做官。”

薛延眯了眯眼，總覺得他這話裡有哪處不對勁。

但胡安和情緒高昂，接連喝了兩口茶水，仍舊笑得喜不自勝，與薛延道，“你說，這是不是我做好事太多，有了好報？你看你，你以往多混蛋啊，指著鼻子罵我，我呢，我不計前嫌，還能在這客客氣氣與你說話，我是不是有點善良？”他點點頭，重複道，“我太善良了，你不分青紅皂白打了我一頓，但我還幫了你那麼大忙。”

胡安和笑盈盈的，“老天對我還算很不錯。自我離京起，玉蓉就沒聯絡過我，我本以為這親事算是黃了，但誰想到，上個月竟收到了江知府的信，與我父親敘舊，還定了婚期。下月初三，吉星高照，好日子。”

薛延也笑起來，與他拱手道，“恭喜。待你成親時，我定厚禮相送。”

胡安和奇怪看了他一眼，說，“娶妻之人就是不一樣，連笑都多起來了。”話落，他又擺擺手，“送禮便就不用了，你也沒幾個閒錢，還是留著給阿梨治病罷。”

薛延正色道，“還是要送的。”

“隨你。”胡安和往後靠在椅背上，問，“回來後有什麼打算嗎？”

薛延說，“預備盤個店面，做些小買賣，胡兄可有興趣？”

胡安和大手一擺，鼻裡哼出口氣，“不可能！”他捏著筆在薛延面前晃了晃，說，“看見了嗎？筆！我可是讀書人，就算要賺錢，也是得走仕途，士農工商，做生意這種事，我是不會碰的。”他語氣加重，吐出個字，“俗！”

薛延單手撐著下巴，坐在那裡靜靜看著他。

胡安和道，“你本也是個讀書人，生在大儒之家，怎麼也淪落到那種需要沾染銅臭氣的地步了呢，你就不覺得羞愧嗎？”

薛延搓了搓手指，緩緩說，“不覺得啊。”

“……”胡安和瞪眼看著他，默。

七聊八扯之後，再踏出府衙的門已是正午。盛夏裡太陽火辣辣，薛延用手擋在前額，漫無目的地繞著街走，他沒回家，就在街上隨便買了個饅頭啃。隴縣一共也沒幾條街，燈市街、永安街、小甜水巷，還有條富寧路，薛延整個下午都在外頭繞來繞去，尋查是否有待租賃的店鋪，以及各個路口的客流量。

待他終於心裡有了數，打道回家時，天已近黑了。月亮掛在樹梢，透過蓬蓬樹影，隱約可見。

家裡的雞鴨已經趕進了籬笆裡，院子安安靜靜的，只有廚房亮著燈，阿梨坐在廚房門口的小凳子上，懷裡塞著胖墩墩的阿黃，正耐心地剝花生。她腳邊已經堆積了一片的花生殼，旁邊的袋子裡也裝滿了仁兒。

在外奔波一日，身子已乏累極，卻在見到她的那一瞬一掃而空。薛延把外衫脫下來搭在肩上，晃了晃痠疼的脖子，往阿梨身邊走。

馮氏在裡頭做飯，