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還要當值說了會話便離去了。李潛與馬三奎商議一番，決定先去買些衣料回佑川做兩件衣服。三人便與謝志成暫別，在宕州各處的店鋪轉悠了一圈。李潛和牛弼各自買了幾塊衣料，又給謝志成、馬三奎以及他們的家人買了些衣料、糕點、筆墨紙硯等物。

回到驛館，將給謝志成買的禮物留下。謝志成自然推辭不受，少不得又是一番推讓，最後還是馬三奎出面謝志成才勉強留下。

辭別了謝志成三人出了宕州一路輪流駕車，途中又在六十里鋪驛站歇息了一晚。第二晌午時分才回到佑川縣驛館。

佑川縣驛館比宕州的驛館要小一些，建築也比宕州的驛館簡陋的許多。驛館裡只有七八個驛卒四五名驛丁。早在路上馬三奎就告訴了李潛，佑川的驛館由縣令親自負責，不過由於縣令政務繁忙一般不會多問，只有要接待高官貴人時縣令才會到驛館安排諸般事宜。所以平常都是他這個班頭管理驛館。

到了驛館，馬三奎先在驛館裡給李潛牛弼兩人安排了住處，然後就急衝衝地去縣衙回稟。因在宕州邢參軍曾要他帶李潛、牛弼去拜見的經歷，這次馬三奎特意留個心眼，安排李潛、牛弼不要離開驛館。

果不其然，李潛和牛弼剛剛把東西安置妥當，坐下喝了幾口水說了會子話，馬三奎便興沖沖地跑來，對李潛道：“李老弟大喜。徐明府（唐時對縣令的敬稱）聽了事情的經過很是驚訝要見你們兩人。聽徐明府的意思是想把你們留在驛館。”

這正合了李潛的心意。三人沒敢怠慢立刻上路。路上馬三奎向李潛介紹道：“徐明府大概二十五六歲，名諱上方下平，世居魯郡，乃是正經八百的進士出身，兩年前被派到本地為縣令。徐明府清廉公正官聲不錯。他為人雖然很嚴肅不苟言笑不過卻從不刁難下屬。在他手下當差吃不了掛落。就拿老哥這件事來說，他知道了事情的緣由非但沒責罰老哥，反而還賞了老哥一貫錢。”

縣衙與驛館的距離不過一里多地，三人說話間便到了縣衙。有馬三奎一路帶著，李潛和牛弼沒受什麼阻攔便到了二堂。二堂是縣令日常辦公的地方尋常百姓一輩子也進不到這裡來。

馬三奎站在門外，恭聲道：“徐明府，某將兩位義士請來了。”

李潛站在門外從門中悄悄向裡面打量，見裡面不過是個三開間的屋子，正中一間是客廳靠北牆正中有一塌，上面放了個小几，兩側各放了兩張榻。右邊房間關著門，看不到裡面的情形。左邊一間是書房，裡面北牆和西牆擺了兩個書架，上面擺滿了書籍和文卷。北面書架前有一高几，上面擺著筆墨紙硯等物，几案旁有兩口小圓瓷缸，裡面放著幾捲紙。几案後面有一凳上面端坐一人。此人面目方正眉宇堅毅，唇上留著兩撇短鬚，身穿青袍頭帶軟腳幞頭，正提筆在文捲上勾畫。李潛暗忖，他應該就是縣令徐方平了。

聽到馬三奎的稟告，徐方平放下筆拿起鎮紙將正在看的文卷壓住，然後起身出來。來到門口他打量了一番李潛，然後坐到北面的榻上，道：“進來吧。”

馬三奎帶著兩人進去，李潛與牛弼在廳中站定，長揖道：“在下李潛（牛弼）拜見徐明府。”

徐方平手臂輕抬，道：“兩位義士請起。”

李潛和牛弼剛剛起身，徐方平道：“兩位義士請坐。”

李潛有些吃驚。似他這種獵戶屬於社會最底層，富庶人家的僕役都比他們的社會等級高，更不消說那些他們進宕州城時對他們指指點點的城裡住戶了。在宕州邢參軍雖然拉攏了李潛卻也沒有賜座。而這位徐明府卻一見面就賜座，這是何等的高看！

高看歸高看，李潛心裡很清楚不能就此順杆爬。他連忙拜謝道：“明府在堂在下安敢坐？”

徐方平笑道：“兩位義士不必拘禮。前日多虧了李義士鼎立相助，馬班頭才得以脫險。馬班頭是徐某的下屬，理應代他向你們道謝。所以你們是徐某請來的客人。你們說，天下哪裡有讓客人站著主人坐著的道理？你們若不坐，那徐某也只能陪你們站著了。”

馬三奎也道：“兩位兄弟，徐明府最是平易近人你們不必拘禮。”

徐方平見李潛依在遲疑，便笑著對馬三奎道：“馬班頭，看來你不帶頭他們也放不開手腳，你先坐下吧。”

馬三奎道了謝坐在榻上。李潛見狀知道這徐明府的賜座並非虛讓，便拱手道：“多謝明府抬愛。如此在下斗膽坐了。”說完李潛正襟危坐在榻上。牛弼也有樣學樣坐下了。

徐方平等他們坐下，才道：“徐某出身耕讀之家，知道百姓的辛苦，所以也知道剛才你