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兩人默默對坐，各懷心事，直到門外管事叩門，謝謙才起身道：“你若決定了，我這便讓季家來提親。”袁繼宗道：“容我再想想。”謝謙看了看牆上妹妹的肖像，將脫口而出的斥責嚥了回去，“哼”了一聲道：“夜長夢多！”拂袖而去。

管事將他送走後又匆匆跑到書房，緊張地說道：“丞相，梁內監來了！”袁繼宗一怔，來到前廳，果然見梁建悠哉地坐在下首品茶。他壓下心中的厭惡，面上卻不動聲色，梁建見到他，忙站起來，彎腰行了一禮道：“丞相！”他點點頭，走到上首坐定，這才問道：“內監來此何事？”梁建滿臉堆笑道：“咱家奉陛下旨意，為各家貴女造冊，如今其他人都齊全了，獨缺了丞相家的千金，想是丞相事多繁忙，忘了此事。”

袁繼宗已猜到他的來意，微微一笑道：“是忘了。”梁建正要說話，袁繼宗道：“小女已許了人家，我卻忘了告訴內監，確實是我疏忽了。”梁建一愣，沉下臉道：“丞相這是何意？”袁繼宗端起茶盅抿了一口，慢慢說道：“小女已有婚約在身，不能入宮備選。”梁建忽然笑道：“不知貴婿是何人？”袁繼宗仍是喝茶並不答話，梁建站起身拱手道：“咱家來意想必丞相也清楚，令千金是有造化的，將來富貴不可估量，還望丞相莫要辜負陛下的一片苦心！告辭！”

袁繼宗獨自在廳中坐到天黑，侍從均不敢上前打擾，直到阿寶過來尋他用飯。他抬起頭看著秉燭而來的女兒，心中感慨萬千，低喃道：“阿謹，我該怎麼辦……”

阿寶見父親定定地看著自己，奇怪地問道：“爹爹，你怎麼了？”袁繼宗站起來，摸摸她的頭道：“寶兒大了……”阿寶一怔，笑道：“爹爹，我都快十八了！”袁繼宗輕聲道：“爹爹總覺得你還是那個趴在我肩頭，哭著睡著了的小娃娃，眨眼間你都這麼大了……”阿寶心中一暖，靠在父親胸前道：“阿寶長得再大，也是爹爹的女兒。”

袁繼宗輕笑了下，牽著她的手慢慢往飯廳走去，阿寶直覺父親今日不一樣，想了想道：“聽說今日舅舅來了？”袁繼宗點點頭，阿寶又問道：“那個內侍監梁建也來了？”袁繼宗停下腳步，看著女兒道：“他們都是為了一件事而來。”阿寶見父親神色與以往大不相同，緊張地問道：“何事？”

袁繼宗望著她圓睜的雙眼，所有情緒都擺在了臉上，這樣的女兒若是進了宮會怎樣，他想都不敢想。春風拂起二人的衣襬，他忽然便下定了決心，低下頭說道：“寶兒，你不能嫁給盧縉了！”

阿寶似未聽懂，愣了片刻道：“爹爹，你說什麼？”袁繼宗道：“爹爹知道你接受不了，只是你如今不能跟盧縉成親了。”阿寶愣愣地問道：“為什麼？”袁繼宗摸摸她的頭，長嘆道：“盧縉是個好孩子，可惜與你無緣。”阿寶神情呆滯，袁繼宗緩緩牽著她前行，來到飯廳坐下後，才聽她又問道：“為什麼？”

袁繼宗示意管事摒退僕從，守在門邊，這才輕聲將蘇煦選妃一事說了，阿寶道：“我與盧大哥已有婚約，他選他的妃，與我何干！”袁繼宗道：“你們的事只是我與盧縉口頭之約，他父親一直未同意，婚書未立，還做不得準。”阿寶道：“那與皇上直說便是，他是一國之君，總不能強娶吧！”

袁繼宗搖頭道：“你不明白，他此舉便是衝著你來的。”阿寶驚道：“衝著我？”袁繼宗看著她道：“他娶了你，便是掌握住了我與你舅舅。”阿寶道：“你與舅舅並無二心，他為何還要如此？”袁繼宗苦笑道：“帝王之心……豈會輕易相信他人，更何況還是我這種三朝老臣。他要納你，一是為了控制拉攏重臣，二也顯示對我與謝家的恩寵，若不出意外，你入宮之後，便會立你為後，至少五年之內，必是專寵。”

阿寶聽完沉默片刻，輕聲問道：“爹爹是要送我入宮嗎？”袁繼宗搖頭道：“爹爹怎會送你入宮！宮門深似海，許在別人眼中，那是榮耀與地位，我卻從未那樣認為。”阿寶抬起頭，袁繼宗慈愛地望著她道：“爹爹不擅說這些。你一出生，你娘便沒了，你還那麼小，爹爹只覺得你萬分可憐……”他語帶哽咽道：“爹爹生平唯一一次落淚，便是抱著你守在你娘靈前時……那時我便發誓，要將你孃的那份疼愛也一併給你！”

阿寶想起幼時與父親相處的日子，雖然模糊，卻至今仍能感到濃濃暖意。袁繼宗繼續道：“可惜我卻食言了，迫於形勢，不得不將你送到謝家，一放就是那麼多年。待你回來，有了自己的心事，再也不會像小時候那樣全心親近、依賴爹爹了……”阿寶想到自己回來沒多久，便拋下父親，追隨盧縉去了高陽近三年，從未想過父親的