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在廚房做飯呢！”盧縉猛停下，不敢置信地看著他，應生道：“我才從廚房過來。”盧縉這才放下心來，頹然坐在廊下道：“應生，我一想到她要離開，便覺心如刀割……”

應生嘆口氣，坐到他身邊道：“既然捨不得，為何不接受她？”盧縉搖頭道：“她是雲中雁，我是地上塵……袁家謝家都不會同意……父親也不會同意……我不願將來負她，也不能忤逆父親……我只有讓她走……”應生無言以對，片刻後道：“阿寶讓我來喊你吃飯。”說罷扶起盧縉往前廳走去。

阿寶正坐在桌邊等著，見他們過來，站起身笑道：“盧大哥，吃飯了！”除了雙眼紅腫，仍如往常一般，彷彿什麼事也沒有發生。

盧縉竟然不敢看她，應了一聲在上首坐下。阿寶讓應生也坐下，將杯中斟滿，舉杯道：“今日是冬節，這府內只有咱們三個是外地人，我央著廚娘多做了幾個應景兒的菜，盧大哥，你將公務放一放，咱們今日也來過個節吧。”

冬至自前朝便是個大節日，百官休假三天，君不聽政，民間歇市，百姓更換新衣，置備飲食，享祀先祖，好不熱鬧。盧縉清廉勤政，頭兩年冬至均在處理公務，未曾好好過過。今日阿寶提出，他看了看阿寶紅腫的雙眼，竟然狠不下心拒絕，愣愣地點點頭。

阿寶嫣然，看著盧縉道：“盧大哥，我想了一夜，你一日未成親，我便一日不走。三哥教過我，事在人為，若就這樣走了，我定會後悔。”盧縉默然，心中起伏不定，阿寶又道：“便是你……你果真與那餘家姑娘成了親，我也要看到你夫妻和美才會死心。”

盧縉閉上眼，半晌後道：“你何苦……”阿寶含淚笑道：“心甘情願！”盧縉睜開眼看著她，眼中閃過諸多情緒，最後歸於平靜，輕聲道：“若家中信到，我便送你回去。阿寶，日後不論遇到何事，盧大哥都會幫你！盧大哥只能為你做到這樣……”阿寶側過臉擦掉滑落下的淚珠，笑著點點頭。

應生默默為二人斟滿酒，三人不再說話，靜靜坐在廳中。過了許久，阿寶說道：“盧大哥，我想把鐵器之事查清楚了再回去。”盧縉輕聲道：“此事要聽丞相安排，若事關重大，以你我之力恐難有作為。況且……”他在心中暗道：“我怎能讓你涉險。”阿寶低下頭，輕“嗯”了一聲道：“我聽你的。”盧縉看著她的頭頂，心頭微微發痛，垂下眼將杯中酒一飲而盡。

冬至過後便要到年節，高陽城中人口突然多了起來，有回鄉過年的，有進城置辦年貨的，偶爾還有異族人出現。阿寶對盧縉道：“我發覺今年比往年多了不少人，會不會是為那事而來？”盧縉站在縣衙門口，看著往來熙攘的人群，沉聲道：“是很奇怪。只是高陽有何可圖？”二人陷入沉思，未曾注意街角正有人窺視。

又過幾日，暗衛送信回來，帶來了一位客人。阿寶看著躬身站在一旁的管事，無奈地問道：“爹爹為何遣你來此？”管事答道：“丞相一直十分掛念姑娘，適逢年節，特命小人來看望姑娘。”阿寶皺眉道：“爹爹是不是令你帶我回去？”管事忙答道：“臨行前丞相吩咐，回與不回，全看姑娘心意。”

阿寶吃了一驚，她本以為父親定要讓她回家，誰知卻是這樣，一時愣在當場。管事又對盧縉行了一禮，道：“多謝大人照顧我家姑娘。”盧縉忙還禮，管事自懷中掏出一封通道：“丞相有信給大人，請大人借一步說話。”盧縉看了阿寶一眼，點頭道：“請隨我去書房。”阿寶皺眉看著二人道：“為何要避著我？”　盧縉笑道：“想是朝堂之事，你先回避就是了。”阿寶自然聽他的話，雖不樂意，也未再說什麼。

☆、二十三、確實很美

盧縉帶著管事來到書房，關上門，管事將信交給盧縉，盧縉看著看著漸漸變了臉色，管事道：“丞相說大人這兩年在任上的作為，朝中已有耳聞，估計不久便會對大人另有安排。只是如今朝中不穩，丞相的意思是大人可否在高陽再任一段時間，待朝堂穩定後再行重用。”

盧縉正色道：“盧縉立志報國，無所謂官職高低，況鐵器一事尚未查清。”管事輕聲道：“丞相說鐵器一事牽扯朝堂親貴，以大人之力恐難查清。為免大人涉險，此事請勿再查。”盧縉皺眉不語，管事又道：“姑娘……”見盧縉看過來，猶豫了一瞬道：“丞相尚有一不情之請……不知大人對我家姑娘是否有意？”

盧縉一愣，有些無措，唯恐自己聽錯了。管事看著他道：“姑娘已到摽梅之年，丞相一直在為她物色佳婿。大人品性高潔，文武全才，況姑娘對大人……若大人對她也有意，丞相願將她託付於您！”