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日，六百里加急，給江寧送來了他兒子的肖像畫。

升級為爹的江寧滿懷期望，興奮的顫抖著雙手展開肖像畫，預備要誇的話在看到畫中央的六個大字時，全堵在了喉嚨，腔的他一陣咳嗽。

六個大字為：“你自己回去看。”

江寧不死心，翻來覆去研究這這張紙，終於在一小角落裡看到了一顆紅棗，蠅頭小字旁邊註釋：“你兒子大約是這模樣。”

江寧魔怔了，脫口而出：“糟了，不會真生了個紅棗吧？”

晚上還沒從這等不著邊際的胡思亂想中走出，月霜回來時，只見江寧拄著拐，虎虎生風走來，緊張問道：“……兒子真是紅棗？！”

月霜反應過來後，哭笑不得，覺得此事動嘴皮子解釋效果不佳，於是果斷出手，把江寧給打醒了。

“怎麼可能！”

“哈哈哈……我就說嘛，想都不會是。這還生了個奇談雜說裡的妖精不成？哈哈哈哈是你說，你哥也這麼畫，我還真將信將疑了一下午呢。”

北朝年後一直平順，連百姓也瞧出了大勢所向，人丁回流更是厲害，南朝戰場乏力，朝中卻有想做出功績的庸臣，開始效仿南都，寬進嚴出，賀族和步蓮華設的探聽線脈，為不暴露，這些日子都暫時歇了。另一面，善堂也越來越不好做了，能成功到達墨城的孩子書生越來越少。

蘇北湘聽說後，有種自己的基業被南朝給一鏟子砸平了的不爽感，他因放肆過一次，現在行事越發少爺脾氣。

賀族和步蓮華的線脈暫且歇息，只撿重要的軍政訊息傳遞時，蘇少爺金算盤融了，重金聘了一些江湖人士，摔碗結義，繼續做善堂大業。

旁人問起蘇北湘，為何這節骨眼冒此風險，蘇北湘咬牙切齒道：“那群人渣不懂怎麼養孩子，那就讓我來養，我畢生就這點追求，誰要攔我與誰為敵！”

月霜得知後，驚道：“湘哥是越來越任性了……不過，沒想到湘哥任性起來，倒是蠻對味兒的！”

江寧笑道：“那是，也不看看是誰家的，謙兒他就是人有點實心眼，其實細究起來，比我還靠譜，他大事不含糊的，你看這事辦的多好，行事之前，先和江湖人士大張旗鼓的拜了把子，以後那些英雄好漢做事，就是兄弟情誼，江湖規矩，兩頭不沾，南朝想抓也抓不到什麼把柄。”

阿蘭也是這麼想的，蘇北湘重金結義之事傳開後，她一拍腿，說道：“回去給蘇北湘鑄兩個大金龜，放在他家門前鎮宅！”

步蓮華道：“殿下拿不出這麼多錢，想想就好了，可別腦袋一熱承諾出去。”

阿蘭想起她南巡前，戶部呈報的國庫賬簿，嘆息：“……我之前，就是很早很早以前，還在南都討飯的時候，以為皇帝是天底下最有錢的，沒想到……”

打仗打錢，從備戰到打完數年，錢依舊像河水一樣，嘩嘩東流，永不停歇，各種水渠田宅宮宇，也都要錢，她動一動，也要錢……

阿蘭從沒見過這些錢，只見戶部每月遞來的賬目上，那些款項不停地動，只聽戶部的人，幾乎沒過多久，就要說一句：“殿下整治吏部……要錢……”

“工部尚書修造祭天台……需錢……”

“兵部……御史臺昨日請奏陛下……要錢……”

“南軍俘虜……如何處置……錢……”

阿蘭有次夜間發夢，大喝一聲：“都閉嘴，沒錢！！”

步蓮華推醒她，笑了半宿，阿蘭清醒過來後，坐在榻上發懵，天快亮時，幽幽道：“兜兜轉轉一大圈，做了皇帝還是要討錢……”

她總有種錯覺，做了儲君後，蕭九漸漸放權，阿蘭接觸的越多，想的越多，越覺得自己比之前更落魄。

南巡終於到了樓二軍。

儲君駕馬，一身戎裝出現時，這些之前就見過儲君的樓二軍兵士像瘋了一樣，嗷嗷叫著歡迎她，金秋差點興奮地要搭弓射箭，給儲君來個轟轟烈烈的見面禮。

樓二軍龍旗飄揚，各位兵士身上的明黃龍袍也越發耀眼。

樓玉行了軍禮，迎阿蘭入總軍帳，感慨道：“殿下之前從這裡離開時，還只是個剛入北朝的普通姑娘，再次回來，已經是麒麟衣加身的一朝儲君了。”

阿蘭心情大悅，莞爾道：“這也要謝謝樓將軍，裡面有你的一份功勞。”

樓玉大方道：“那就請殿下記住之前的承諾，將來給個好聽點的封號。”

“沒問題。”

儘管步蓮華不多疑，此時也不免要多問一句：“什麼封號？”