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事兒再難瞞人的……”

且說大鬍子領著人跟著里正出發去查訪後，原該在睡覺的大公子便和福伯從二樓的客房裡出來，在一樓的大堂裡坐了下來。

他們才剛一坐下，那穿著身男人衣裳，卻插著滿頭珠翠的老闆娘便笑眯眯地迎了過來，一副自來熟的模樣，問著大公子道：“可找到你親戚家的孩子了？”

大公子的眼一閃，便知道怕是那個王衙役並不是個嘴嚴的。不過，只看著那個王衙役一路過來時那“知無不言言無不盡”的模樣，他也猜到這位不可能是個會守口如瓶的。

大公子微笑著才剛要答話，就只見王衙役從旁邊的鴨腳巷裡拐了出來。見大公子坐在客棧的大堂裡，他趕緊過來，很是謙恭地笑道：“小的過來晚了，在家裡吃了個午飯。”又殷勤地問著大公子“可曾用飯”，然後便依著大公子的指示，只半個屁股沾著那板凳，在大公子的下首坐了。

沒了王衙役的聒噪，大公子這才問著那老闆娘：“聽說那天抓人販子時，老闆娘也在場？可還記得那些人販子長什麼模樣？”

“記得記得！”花掌櫃過來，帶著明顯的誇張，將那天跟人販子“大戰八百回合”的事演繹了一遍。

在她的描述中，那些人販子個個都是腰圍三尺，身高八丈，抬手能舉天，跺腳地都抖的狠角色。而便是這樣的狠角色，在鎮上百姓們的通力合作下，到底全給擒住了。

“不是說逃了一個嗎？”大公子帶著一臉好奇的模樣問著花掌櫃，“老闆娘可還記得，逃走之人長什麼樣兒？”

於是，花掌櫃再次把那逃走之人形容成個巨無霸的模樣。

大公子和福伯失望地對著眼時，花掌櫃則不著痕跡地和王朗也對了個眼。

接下來，大公子和福伯不停地找著鎮民們套問那天的訊息。只是，鎮上的百姓們或是畏手縮腳地一問三不知，或是如那老闆娘一般，將整個故事演繹得一陣天花亂墜，竟是把擒拿人販子的經過，講述得比天啟帝組建義軍驅逐韃虜、開疆闢土建立大興的過程都還要更為曲折艱辛……

這位自以為精明的大公子自是不知道，便是那些鎮民們不曾因種種顧忌而對他們胡說八道，有王朗坐鎮在這裡，他們也再不可能聽到一句實話的。

晚間，江承平回到自己的房裡，不禁恨恨地罵了句：“愚民！”

福伯勸著他道：“小地方的人，沒個見識也屬常情。”又道，“倒是那個王衙役說的話，回頭得再去縣城問個清楚，若真是那樣，不定世子爺已經……”

想著王衙役一時“多嘴”，提到那些人販子交待過，曾把一些患病的孩子給“處理”掉的事，大公子的唇角忍不住往上翹了翹，道：“這樣最好，我也不沾什麼因果了。”

——他卻是忘了，便是沒有他之前的有心蠱惑，引著他弟弟江葦青離家出走，那人販子也是他找著人招來的。

☆、第二十六章·敲詐

雖說姚爺已經猜到這位大公子大概不會那麼痛快地離開江河鎮，卻是再沒想到，他居然會住進龍川客棧。

於是，這一晚，鴨腳巷的眾人全都提著一口氣，生怕那位殺個回馬槍……所以，那原該住在客棧裡的李健，不得不冒充了姚家的孩子，在姚三姐的床上過了一夜；而三姐，則跟小老虎雷寅雙擠了一床；至於雷家家主雷鐵，乾脆留宿在鐵匠鋪子裡一晚都不曾回來。

虧得這位大公子對於找人的事並不是真的上心，且鴨腳巷幾個孩子默契的表演也確實矇蔽了他，不曾引起他的一絲懷疑，所以第二天一早，這位爺便在王朗的殷勤伺候下，領著一行人返回了縣城。

雖然由於“小鎮百姓的愚昧閉塞”，叫大公子不曾從江河鎮上得到任何一條有用的訊息，王朗的話卻是提醒了大公子。於是他們一回到縣城，大公子便又去拜訪了縣令大人，且從縣令大人那裡得到證實，人販子手裡果然是沾著幾個孩子性命的。只是，這些人販子並不是首腦人物，對於死了的那幾個孩子是從哪裡拐來的，一個個也說不得個準數，且那些孩子都叫他們隨手拋到了河裡，竟是生不見人死不見屍，一時叫江承平也難判斷，他那世子弟弟到底是活還是死——當然，就他而言，巴不得他是個“死”字的。

“那個病秧子，自小哪吃過這份苦。我看他便是沒有病死，以他那驕縱的脾性，怕是十有八…九也會被人販子給打死的。”

回到客棧，避了人，江承平不無幸災樂禍地對福伯道。

福伯聽了，立時提醒著他道：“回京後這話該怎麼跟侯爺說，大公子得仔