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所以這麼些青年士子一齊行動時，俱是衣帶臨風，飄飄若仙，不知情的還以為是要開個道場，叫蕭錦初在心中又翻了無數白眼。

元旦才過去沒幾日，宴席上備的都是屠蘇酒與椒柏酒，又有五辛盤，都是些除穢避疫的物什。

蕭錦初揀著先斟了一杯，又特意看了眼場邊侯著的伎人，其中果然有個抱著箜篌的女子，另有一班身披綵衣的舞姬，個個長相嬌俏，身段柔婉。暗地思忖張內侍不盡是虛言，此次宴會司樂局還是下了功夫的，於百無聊賴中總算也有了些期待。

既說了是小宴，這座次上就隨意了許多，一字沿溪邊排開，並不按著官階大小。安素因是一同來的，就坐在她左手。不過倒個酒的功夫，右邊也有賓客落座，巧的是又個熟人。

“蕭將軍一向可好！”

彼時蕭錦初正默算著歌舞出場的次序，一時沒提防竟有人找她寒暄，轉頭先看見了一雙笑眯眯的狐狸眼，只覺得方才好些的牙又癢了起來。

“我自然是好的，只是蔣御史長久未見，看起來要更好一些。”

這位蔣澄，從兗州時就是當朝聖上的屬官，算得上藩邸舊人。他家祖上在前朝就任宮正，糾彈百官朝儀，輪到他時因家學淵源也就做了御史。以皇帝的信任有加，眾人都揣測他再過幾年必能升到中丞之位，執掌御史臺。

蕭錦初與他一向有些不對付，眼見是這位兄臺，只是皮笑肉不笑的招呼一聲。

安素是知道他們那一點陳年宿怨的，沒想兩個人都老大不小了一見面還置氣，就有些失笑。“你們兩個倒有趣，又不在朝堂上，一句將軍一句御史喊得還挺高興。”

幸而舞樂已起，沒什麼人特別留意此處，否則還真容易留下個把同僚之間謙遜恭謹的美麗誤會。

“今時不同往日，阿初如今已是徵東將軍，位高權重。我若是貿貿然把舊日的稱呼帶出來，豈不是失禮。”　嘴上說著失禮，蔣澄的表情卻是沒半分不好意思，阿初那兩字還特意咬得含糊，不知道的只聽成了阿豬。

這本是幼年時的一樁笑話，蕭錦初近年又總被人攻殲，更是火從心頭起。於是也一手掩著口，硬擠出一個笑來：“是呢！阿澄也將成家立室，人前再這麼叫怕是不好。”

那個澄字在舌尖顛顛一轉，倒成了醜。

“阿初這些年東征西討著實辛苦，但有空閒，也該多練練雅言。否則日後上朝奏事，豈不惹人恥笑。”言談間，蔣御史滿是悲天憫人之風。

蕭將軍亦不甘示弱：“御史肩負風聞奏事之責，想來阿澄是話太多了些，有時候這口齒就不大靈便，往後該擇機而言才是。”

“阿錦如此替我操心，著實讓人過意不去。聽聞蠻夷之地多煙瘴，阿初該多自顧才是。”能做得了御史，蔣澄的口才自然是極好的。

蕭錦初雖是武將，卻也是自幼蒙名師指教。“京城乃天下首善之地，自然是沒有煙瘴的，卻怕酒色二字迷了人眼……”

兩人這一唇槍舌劍正是旗鼓相當。

安素恐這一場戲再演下去就成了六國大封相，只得趕緊打個圓場：“酒這個東西，多飲傷身，小酌怡情。如練今日來得遲了，該先罰一杯。”

如練便是蔣澄的表字了，他與安素認真算起來是拐著幾道彎的親戚，小時候還是拜的同一個先生。因他名澄，師尊便取了如練，而安素的字是亦純。皆是寄望於二人品性淨澈，行君子之道。

蕭錦初卻覺得，倘若那先生見著蔣澄如今的模樣，必要替他改一個字，喚作如墨才對。

“尚書令是好意，只是這罰下官可不敢認！”蔣澄也不愧這評價，前腳順著安素的梯子下來，轉眼卻把這遞梯子的給架在了上頭。“託您的福，下官巳時入宮，已是忙了整整半日。無論如何也算不得來遲吧！到這會兒萬事鹹備，大人您可算是出現了。可見老話說得對，有福之人不用忙，無福之人跑斷腸。”

沒料到一句話招出了這麼些怨氣，安素摸了摸鼻子，自認倒黴。“確是愚兄的不是了，我先自罰一杯。只是我本也想早點進宮。奈何皇命在身，得先把差事辦妥才好交代。”

又好奇道：“什麼事如此棘手？”

“還不是聖人的主意，”蔣澄長吁一口氣，騰出手也給自己倒了杯酒。“說是今日來賓中不乏文采出眾之士，命其或作詩，或作賦。他老人家要當眾品評，取個頭名。”

自來文無第一，武無第二，但天子要評個位次，與會的