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不知多久過去，一老大夫被推進車廂。

老大夫見了熊沐，嚇得手腳發顫，正要開口求饒。

東子取出一錠金元寶，交給他的小徒，長劍搭在小徒脖子上。

老大夫立時會議，抖著手給熊沐把脈，將外傷處理乾淨，又開了藥方煎了來。彼時熊沐已經被拎到醫館後院床上睡著，手腳依舊被綁著，他睡了會兒，被叫起來喝藥。

東子無視他嘴角漏出的藥湯，苦得倒胃的藥幾乎讓熊沐立刻吐出來，卻又只得強忍著。東子沉默坐在門口，拄著劍，天上一輪圓月，他背影冷寂得令人膽寒。

“東子哥。”熊沐嘴唇一抿，苦得要哭了。

東子沒動，不知道聽沒聽見。

“你就把我扔在外面，讓我自生自滅罷。”熊沐內心有愧，送了一條命其實不值什麼，卻辜負了兄弟間的義氣，想到家中妻兒，心緒十分複雜。

“閉嘴。”東子冷冷道，拍拍袍子起身。

“別走。”熊沐咬牙，手抵在床板上，他急促喘氣，動一動只覺牽扯著渾身傷口作痛欲死。

“皇上是回去坐江山的，京城早佈下天羅地網，等著抓捕你。薛大哥顧念舊情，打算饒你一命，你又何必回去送死。”熊沐渾身發抖，抵在床頭，憋出一絲聲音來：“先帝留了後手，東子哥，你這一世忠心，換的是一條死路。”

東子身形一頓。

“薛大哥身中奇毒，要是不能提著你的頭去見八王爺，他也難逃一死。他冒死放任你們跑到離京城千里之外，才請皇上回京，有意放你一馬。最後這一把，他賭天命，他知道我殺不了你，你殺不殺得了我卻是未必。但你要知道，便是你握著我，你以為，我的命，和陛下的命，能是一回事嗎？”

東子轉回來，搬來凳子，坐在熊沐床前，目光審視他的臉，似在判斷他說的是真是假。半晌，東子漠然道：“八王爺為何要殺我？先帝又為何要殺我？”

熊沐本死咬牙關不說，兩人相對無言半晌，他忽張開淚光閃爍的眼睛。

“我們這些人，都不過是暗棋罷了。唯獨你，與我們不同。”熊沐艱難道，呼吸扯得胸腔發痛：“我們是暗地裡的，你是明面上的，袁家世代忠烈，家世顯赫。唯獨你，出將入相，都使得。大患既除，你便是江山最大的威脅。先帝生性多疑，暗衛彼此相輔相成，各有使命。他囑咐你殺了雙王，卻從未將你當做心腹。先帝從未相信過任何人，包括八王爺。”

“既然南北分治不成了，八王爺此人身份已從世上消失，他是茫茫人海中的庶民。不能拋頭露面。他的兒子做了太子，薛元書卻不會聽憑八王爺的兒子坐上皇位。陛下還年輕，要廢太子另立，只要他忘了你，離開你，早晚後宮嬪妃能誕下子嗣。”熊沐大口喘息，側臉貼在床上，淚水潸然，“我也是被逼無奈，我的妻兒俱在京城。”

東子神情恍惚，呆呆坐著，半晌後起身，走出門外。

他有點想不起先帝的模樣了。忠誠是刻在袁家人心底的一把刀，取其雙刃，傷人傷己。先帝饒了袁家滿門性命，從此袁家誓死效忠。

東子坐在院子裡，鼻端縈繞的是醫館特有的淡淡藥香，直至天快亮了，朦朧青光自東方而起，轉而雪亮，此後乍然紅日，燒著天際。

他已經兩天一夜不曾闔眼，嗓子裡似燃燒著什麼。

一彎腰便吐出口瘀滯已久的血，東子覺得喉嚨裡腥甜，面無表情擦了去那血。醫館快開門了，小童煎好藥端來，東子把被綁得難以動彈的熊沐扶起來喂藥。

熊沐發著抖，眼眶通紅。

等他喝完藥，東子將重劍綁在身上，垂目低聲囑咐：“兄弟就在這裡養傷，我走了。”

晨曦中東子披著靛青武袍，清晨微風撩動他揹負長劍的粗布，天光將他的影子拉得橫斜。

熊沐默無聲息靠在床板上，喃喃自語：“保重。”他渾身一陣激烈顫動，安靜下來，複道：“多保重了，東子哥。”

“沛兒，來看，這便是大楚的江山。”那一日袁光平第一次帶袁歆沛入宮，站在大殿外白玉欄杆之後，柱上龍頭昂揚，千里之外，是袁歆沛不能理解的疆域。

“普天之下，莫非王土，這些，都屬於陛下，將來，你也必得效忠於陛下，他是咱們袁氏一族的救命恩人。這不是愚忠，而是恩義。”袁光平牽著袁歆沛的手，緩慢走下階梯，眾臣時或與他招呼，袁光平便教袁歆沛稱呼他們某大人。

袁歆沛手裡捏著宋太后給的玉佛，不覺想起那個趴在宋太后膝上瞌睡的小胖丸子