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梆子連忙連滾帶爬地出了承元殿，把殿門合上。

翌日，聖旨下，皇帝要御駕親征，滿朝譁然。

右相袁光平與兵馬大元帥衛琨頭一次達成一致，紛紛上書諫言，阻止小皇帝此舉。皇帝怒極反笑，將龍案一掀，玉璽墜地，磕出一角殘損。

天子動了真怒，滿朝大臣俱跪地稱“聖上息怒”，一時都不敢起身，連衛大元帥也跪著。

於是自上朝胡混到下朝，小皇帝撒潑打諢取得了階段性勝利。

皇帝御駕親征，底下沒有子嗣，命右相監國。

當天晚上，掌燈時分，東子給苻秋收拾完行李，承元殿外去換值，叫梆子下來。

梆子眉峰聳動，抽了抽鼻子：“噯，乾爹咋來了？”

東子看他一眼：“今晚，當值。”

“不用。”梆子搖了搖手，“皇上說了，今晚叫乾爹回去歇著，好好休息幾天，出征之前，都不必上承元殿來。”

東子哦了聲，看了眼天上月亮，月亮又大又圓，孤單地落在天幕上。

他獨院裡的芍藥開得好，銀月照著豔麗萬端。打來井水，把個瓢握在手上，澆完一株又一株，水珠掛在芍藥千萬般細如魚鱗的花瓣上。

東子手指觸了觸，水珠便糾纏上他的指尖。貓兒“喵”一聲竄上他的膝頭。

東子坐在小竹藤凳上，放下瓢，手指在貓背上摩挲，貓略彎起身，之後放鬆，將下巴抬起，懶懶一條眼縫，待東子手揉上它下巴，遂閉眼，享受去了。

那天，小東子在秦三的板凳上，外頭有宮女叫專司給太監淨身一事的秦三出去。

東子自行動手，一刀切在大腿上，弄得血肉模糊，怕不逼真，下手又重又狠。他知道窗戶上有人在看，那是個富貴人兒，顯然對方壓根不記得他了。

袁光平被流放前，是先帝寵信的大學士，曾帶小兒入宮覲見，他早給太子磕過頭，大抵集萬千寵愛於一身，說的便是這皇帝的兒子。他娘歸為國母，他爹是真龍天子，穿的是錦衣華服，戴的是明珠金冠。

在麒麟冢落印那會兒，東子生生咬牙捱過。

少年們齊刷刷站在堂子裡，高處吊橋上有一身材頎長的男子，臉上獸頭面具遮著，訓示這些剛進來的暗衛。

那時，他們兄弟總計二百零八人。

大抵是看在他老子的面上，沒叫東子去忍氣吞聲扮演別個什麼人十數年，也未將他袁家百來口人全捏在手心做人質，不過是流放，而流放亦不過是為將來十王造反埋顆棋子。

先帝駕崩當晚，起先只是略不舒服，在承元殿的榻上歇息。

太醫來了，不足半個時辰，竟就不成了。

那個人才中年，卻已像個老人的君王，親自附耳，交代他事情。

袁歆沛的耳朵動了又動，先帝是看見他點頭，才咽的氣。

自小到大捱了苻秋多少次打，苻秋這一輩子順風順水，大富大貴。踹沒少踹，疼，也是沒少疼。

東子把黃貓朝地上一丟，站起身，撣了撣袍子，朝黑漆漆的門上道：“來都來了，要站到什麼時候去？”人便走上去，扯開門，皇帝呆站在門上，半身龍袍溼透。

“進來，腳不酸？”單把皇帝讓進來，其餘太監侍衛俱被總管砰一聲關在外面。

苻秋懨懨地澡也不洗，衣也不想換，將靴脫去，便由得東子上床來抱著。

東子沒說話。

苻秋心裡有事，也不說話。

二人便抱了一整夜，天亮時，皇帝上朝，總管去後宮吩咐事情。便各自分道揚鑣。

及至出征當日，苻秋一身銀亮鎧甲，打頭引兵馬出城，他人到了城門口，押後的東子才剛出鳳陽門，遠遠一身黑甲，映著太陽金光。

黑壓壓的一票軍隊奔赴南面戰線，姜松才走了沒幾日，八百里軍報一天三回。

南行第三日，下起大雨，苻秋命軍隊在城中駐紮，嚴令不許擾民。當地知府陳春領著滿城官員出城迎接，將自家宅院讓出來給皇帝歇腳。

晚間，睡在陳春家的宅子裡，潮溼的空氣自窗外湧入，苻秋此時已除去鎧甲，地下跪著個十二三的小丫鬟，是陳春家的女兒，滿面漲得通紅，給個陌生男子脫靴。

苻秋嘆了口氣，叫她起身。

那女兒便戰戰兢兢站著，匆匆一瞥，慌低下頭，脖頸紅得如同潑了熱油。

“朕只在你家借住一宿，明日便啟程。不必伺候，出去罷。”

陳家女兒如蒙大赦，趕