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“一方父母、一方父母，有些人白但了一聲尊稱，卻沒能做出人事來。如今再看梧桐鎮百姓的樣子，王某心裡著實佩服大人的。”

聰明人才能活得久，榮桀一聽就樂了，直說：“大人謬讚了。”

王稅官垂下眼眸：“我知道這趟來你們不歡迎我，不過上峰有令，我不來是不行的，只不過收上去的稅銀卻可以大做文章。”

這一趟他是被擠兌來的，他家裡無權無勢，憑自己本事做的稅官，兢兢業業幾十年了，末了也沒落到好。

想想家裡妻兒老小，他怎麼也不能折損在這裡，有道是識時務者為俊傑，他雖不敢說自己的是俊傑，卻異常識時務。

榮桀這一次是真對他刮目相看，不由感嘆一句：“王大人真是豁達，是明白人啊。”

王稅官就含蓄笑笑，低頭喝了口茶。

不過，榮桀也不會叫他難做，這年月聰明的官難得，王大人雖然看似牆頭草，卻也算是個人才了。

榮桀沉吟片刻，道：“便是王大人給行了方便，我們也不好不近人情叫王大人為難，不知你此番前來是否備有歸期？如可多在梧桐鎮多核算幾日賬本，再回去便也好交差。”

他這話裡分了好幾層意思，王稅官想了好半天，才隱約明白些事。

他心裡頭一驚，卻又有種“終於來了”的豁然，不由小聲問：“來之前縣令大人只叮囑我要好好辦差，沒講什麼歸期，縣裡稅官還有兩名，剩下幾鎮他們自會擔待。”

原本這一趟就不是很好走的，縣令也明白事，根本沒管他死活硬逼著來的。他早回晚回甚至不回，都不會對縣令有什麼影響，難過的只會是他自家人。

榮桀一聽，哈哈大笑起來：“那正正好了，榮某跟王大人真是一見如故，剛才還想要多招待你幾日，本來怕耽誤國朝的大事，你這麼一說我心裡頭就安穩了。”

他回頭吩咐葉向北：“勞煩師爺給大人安排好衣食住行，大人先去客房休息，晚上咱們一定要好好喝兩杯，慰勞大人遠道而來。”

王稅官一顆懸了幾日的心穩穩落回腹中，他終於露出一個淺笑，拱手道：“那王某就恭敬不如從命了。”

等他回了客房，葉向北才道：“這王大人可真聰明啊。”

榮桀笑起來：“咱們這這樣情形，縣令還逼著他來收稅，可不是把他往火坑裡推？他要還一心念著收稅回去，那才是嫌命太長。”

晚上的接風宴，顏青畫也出席了。

她還是那身樸素的衣裙，髮間也只插了兩把榮桀親手給她雕刻的梅花簪，卻越是顯得進退有度，頗有世家風範。

王稅官確實見過些世面，可懷遠縣也不過就那一丁點大，琅琊府裡的繁華他沒見過，自然被顏青畫驚為天人，忙恭維道：“夫人瞧著便出身不凡，跟大當家真是佳偶天成，良緣天定。”

顏青畫輕聲笑笑，示意葉向北給他滿上酒，自己則以茶代酒敬了他一杯：“此番還要多謝王大人對梧桐鎮百姓關照，這幾年我們過得艱難，手裡真麼多少銀錢，要不是您，可真省不下這一筆救命錢。”

王稅官被她說得暈暈乎乎，一杯竹葉青下肚，頓時不知今夕是何夕。

興許是喝醉了，他便開始嘀咕懷遠縣的事：“我們縣令是個柔和性子，最不喜歡打打殺殺，手下那些兵管也管不住，得虧有朱總教頭盯著，要不然縣城裡早就亂了套。”

在座幾人都精明著呢，也不管他是真喝多了還是裝醉，他肯說，便是拿出十足十的誠意了。

榮桀看了一眼連和，見他輕輕頷首，便知道王稅官沒說假話。

他就跟著含糊：“王大人喝多了都一心為民，真是好官。”

王稅官垂下眼眸，顛三倒四說：“七月中元節，城裡面總是很熱鬧，城北的東市有大集，那時候人多事多，大部分士兵都要過去值崗，免得出事。”

葉向北接茬：“那就對了，縣令大人愛民如子，這是應當的。”

“縣衙在城南，離著城北最遠，從南門進沿著長意街一直往前走，騎馬一刻就能到了。”

顏青畫微微低下頭，心裡面開始勾畫懷遠縣縣城裡的情景。

王稅官似乎要睡著了，最後說了一句：“因為那日要值夜，宵禁過後大部分士兵都回營休息了，四門只有北門離著北市近，所以守衛會比平日裡多些，其他幾門就還是往常的人數。”

一般小縣城不需要那麼多守軍，如今朝廷作亂，南邊雲州又反了，晚上的守軍才加倍。

從原來的二什