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沈長歌好整以暇地看著她，“那是什麼？”

“是……是……”臨霜心頭糾蹙著。不知為何，每當她獨自面對他，心下總是不自覺有些發憷和緊張。

緩緩舒了一口氣，她抬起頭，勇敢直視住他的眼，正色道：“三少爺，奴婢有一個疑問，想要問您。”

“什麼？”

咬了咬唇，臨霜開口道：“奴婢想問您，如果，一個人在生活中，總是會受到他人的為難與欺凌，該怎麼辦？”

這倒令沈長歌有些意外。看了看她灼灼期盼的臉，又望了望她手中的衣裙，似乎恍然明白，“有人欺負你？”

“不不……不是。”臨霜連忙擺手，“我只不過是想知道……”

看出她並不願深言，沈長歌也未勉強，神情略微停頓，淡聲開了口，“害人之心不可有，但防人之心亦不可無。一時的欺辱自然可以忍讓，可若長時受到他人的霸凌欺壓，忍讓，便會成了助長他人氣焰的懦弱。”

指尖微微蜷起，臨霜不由自主踏前了一步，又道：“那，如果施壓的那個人力量很大，我們抵擋不了呢？那又當如何？”

沈長歌深深看了她一眼。

粲然的亮光映著他深亮的瞳眸，靜對著他的眼，臨霜不知他在思索著什麼，只聽他很快回答：“沒有誰的力量是強到不可被壓制的，只是對於目前的你而言無法匹敵。那麼，你只有變得比他更強，才能護著自己和想護的人。”

清冷的話音蕩在夜空裡，比夜風更涼，“如果無法忍耐，那就努力去改變自己的處境，變得比對方更強。”

臨霜微微怔住了。

比對方……變得更強……

“少爺！”打斷思緒的是安小開的呼聲。

遠遠的，安小開從林子的那一邊跑來，懷中揣著一件墨藍的披風。他一股腦跑到二人面前，吁吁喘著氣，道：“少、少爺，我剛剛去問了，知書入畫她們身量不合，錦心姐姐又不願借，我又怕我的姑娘穿會嫌，所以……”

“無妨。”沈長歌並不在意，直起身抖開披風，直接親自罩在了臨霜的身上。

“我不……”臨霜一驚，下意識想避開，卻已被他不由分說繫好了衣帶。

很近的距離。

臨霜屏住呼吸，微香縈繞，只覺胸口又有些發燙。

“好了。”沈長歌很快放下手，“天太晚了，你快些回吧，等下便要宵禁了，我讓小開送你。”

“是。”臨霜低著頭應了一聲。

“小開。”說著他側了側眼，一側的少年立即會意，得令一應，忙拎起油燈引著臨霜朝林子外行去。

凝視著遠處漸行漸遠的兩道影子，沈長歌一直靜立在原地，許久不曾動作。油燈隨著夜風緩緩盪漾，漸漸在深墨的林裡化作微小的一個亮點，慢慢消失蹤跡。

“臨霜……”

寂寂深林間，似乎恍然漫了一絲低微的嘆息，聲線微澀。

·

中院苑外，安小開慢慢停下了腳步。

“臨霜姑娘，我就送你到這吧！我不好入內苑，這裡已是中院了，藏書閣就入門右轉便是，我看著你進去。”

“謝謝你。”臨霜面朝他，露出一抹甜甜微笑，誠懇道謝，“小開哥哥。”

“哎呀……當不起當不起！”面板黝黑的小少年似乎有些窘迫，不好意思地抓了抓頭髮，訕訕地笑，“你不用叫我哥哥，叫我小開就行！宵禁要到了，你快些回吧！我也好早點回去回稟少爺了。”

“好。”臨霜斂首，靜靜向他施了一禮，伸手欲解肩上寬大的披風。

“不用不用。”安小開阻止了她，“這衣裳你先披著罷！回頭再還也不遲。這也是少爺的意思，這兒距離藏書閣還有一段路，當心著了涼。”

臨霜微怔，也並未堅持，仰起臉笑道：“那臨霜就先回了，還望小開哥哥替我謝過三少爺。”

安小開點點頭，笑著“噯”了一聲。

推開院門，臨霜沿著卵石小路靜靜朝院中走去。

這是一條較僻的偏道，道上靜悄悄的，並無什麼燈火。夜風微徐，帶來陣陣涼意，臨霜不禁以手收了收披風。順著小路一道前行，再向右一轉，果然便是藏書閣婢女的寢苑。

苑內一片寂靜，這個時候，想來大家都已經睡了。苑門還未曾落閂，小小的門虛掩著，輕輕一推便推開了。她躡手躡腳地步進門，又輕輕將門掩闔好，朝著院中行去。

卻見秋杏與翠雲二人尚在院中，焦灼地來回