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，急斥：“你去哪兒了？你知不知道馬上就要到你了，我們都要急死了！”

“抱歉！”臨霜的臉上有著奔跑過後的密汗，氣息也喘息不穩，卻含著興奮的笑，道：“我剛剛回中院了，我找到代替葫蘆壎的辦法了！”

“臨霜。”秋杏阿圓的身後，突然有一個聲音喚了一聲。

臨霜怔了怔。

三少爺……

方才她隔的遠，未曾發現沈長歌竟也在。此刻乍見，不由胸膛一跳。定了定，她安定好秋杏阿圓，慢慢朝他走過去。

袖中執壎的手微緊，沈長歌望著她走向自己。

“三少爺。”穩穩施了一禮，臨霜抬眸，靜靜看著他，“煩勞三少爺，可否讓奴婢借一步說話。”

·

對立在晴源居側一處偏僻的樹影之下，兩個人一直沉默著。

陽光絢爛，透過被樹葉被分割成無數金黃光斑，灑落了一身的斑駁。

靜了少頃，沈長歌最先開口。

“這個。”默默向她伸出掌心，他將那一盞玉白的瓷壎遞到她面前，清聲道：“借給你。”

臨霜卻不曾接過，平靜看著那壎看了片刻，垂眸微微一笑。

“三少爺，奴婢這次請您來，是想問您一個問題的。”

沈長歌露出不解之色。

舒緩了一口氣息，臨霜道：“三少爺，奴婢想問您，如若這一次，奴婢可以不依靠您取得這次擇選，您……會願意奴婢入紫竹苑，做您的侍讀嗎？”

未曾想過她會問這個問題，沈長歌微微一怔。

僅一剎，他大抵已通明瞭原因。心道他方才對她提出的那個要求，是讓她感到了自己厭惡於她。他眉宇輕皺了皺，立刻便想要解釋，脫口，“我不是……”

我不是那個意思。

然而他話尚未說完，已教臨霜微笑截去，“三少爺，請您回答我的問題。”

她一直仰頭看著他，目光如星灼灼，有細碎的陽光落在她的眼瞳裡，讓她下意識眯了眯眼，神色期盼而渴念。

沈長歌的神思凝定住了，默默看了她許久，開口。

“願意。”

十分簡單的兩個字。

此刻聽在臨霜的耳中，卻尤若天籟，心扉迴盪。

一絲難以言喻的喜悅漫爬上心頭，臨霜笑起來，“好，我知道了！”

靜靜對他拜了一禮，她不再說什麼，轉身向著晴源居內走去。

心情是種異樣的輕快，她忍不住笑意，感到整個人都似乎將要飛揚起來。她剋制著自己疾顫的手，心跳緩緩平靜，信念也似乎慢慢凝定了。

他願意。

既然如此，她決定，放下心去賭這一次。無論結果如何。

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已入了未時，晴源居內的選試早已進行了大半，老夫人與長公主望得久了，神思間都已疲憊了下來，心思略不在焉。

院中正在進行的是第七個，一首胡笛抑揚頓挫，柔美而婉轉。老夫人卻似興趣缺缺，望了一會兒便垂眸不再看了。微啜著茶，偶爾看看時辰天色，儀態仍如舊莊嚴。

一旁的長公主道：“這孩子的胡笛吹得也是不錯，聲韻幽雅，看來也是個修習過的。”

老夫人卻並不贊同，睨著眸搖搖頭，“不好，還是扭捏了些！”

長公主掩唇笑了，“哪裡是人家孩子扭捏！明明是母親您看中了錦心，就再看不中別的人兒了！”

這話倒是戳中了老夫人的心思，不禁笑了，“依我見，這些孩子就是不如錦心好！還是錦心最好。”

“是是是。”長公主應和著笑，“那母親就快些選看完，也好快些將錦心定下來，也免了母親一直對歌兒操心。”

言談間院中的表演已經完畢，女孩起身施禮。老夫人問了幾句，等她一一恭敬答了，命令陳嬤嬤可以將她帶下去了。等了約小半刻鐘，陳嬤嬤折回來，向老夫人敬道：“老夫人，長公主，下一個業已備好了，可現在令她進來？”

老夫人點頭。

隨著陳嬤嬤的呼喚，很快一個清清麗麗，眉目如畫的女孩走進來，卻並非同常人一般抱琴懈箏，而是懷捧著一個巨大茶托，託上置了數個大大小小的碗盞盅杯，小心翼翼地邁入。

老夫人愣住了。

長公主也登時微怔。

一時間，一院的人皆錯愕住了，面面相覷。便連苑牆外看熱鬧的眾人也紛紛瞠目結舌，嘰嘰喳喳地議論，爭搶著探頭往院內瞧去。