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有合不上者，便直接淘汰；　之後的人再相互作對，直到留下最終的五人，根據閒逸樓的命題現場作詩作詞，再由觀眾所選出的詩詞所作最優的那一個；　便是當日的魁首。

簡單瞭解規則過後，沈長歌搡著臨霜上臺一試，他看得出她對那顆紫珠異常有興趣；　不斷鼓舞她加油去比，一定努力將那紫珠給贏下來。臨霜一開始有些膽怯，縮避著不願上前，後來得了他的鼓勵；　也便不怕了，一鼓作氣，上臺報了姓名。

“少爺，你不去麼？”

等她在紙上寫完了姓名過後，回身一看才發現沈長歌還在臺下，並沒有上去的意思。沈長歌只微微一笑，輕輕搖搖頭，“我不去了，我在下面看著你。”

“可是……”

“去吧。”他替她整了一下她的衣襟，和緩道：“正好讓我看一看，你這半年自學的如何。”

臨霜的臉微微一紅，聽話應了一聲，轉身上了臺。直到站在臺上，她才恍然覺得少爺不來也好，否則不管她最終是什麼結果，恐怕不免會與他對上，等那時候，怕是她只能輸得落花流水了。

站在高臺上，依照掌櫃所要求的排好位置，臨霜望著臺下的沈長歌。

沈長歌淡哂，向她做了一個鼓勵的手勢。她深呼了一息，只覺自己彷彿又回到當初擇選一般，心中又是緊張又是興奮。

隨著一聲銅鑼敲響，掌櫃宣告了詩會開始。

這一次參加詩會的足有三四十人，男女老幼皆有，方才報名時，掌櫃與小廝已按照不同人大概的程度樣貌分好了組別，同臨霜所分子一組的，是個同她年紀相似的小丫頭。看勢大抵也是商賈之家的富家女，讀過許多書的模樣，舉手投足間彬彬有禮，卻也不掩矜傲。

臨霜並非排在第一組上場，於是等待輪到自己之前，便在一側看著其他組的對韻，果然發覺了不同人不同程度上的差異，看著看著，慢慢也便不再緊張。她對自己的對韻一向有信心，此前雖還有些紕漏，但經過這半年的修習，已經進步了許多。

她也很想看看，這半年來，她究竟進步了多少——

臺上一組一組過得飛快，沒過多久，便已篩下了數人。很快輪到了臨霜，身形矮胖的掌櫃大手一揮，中氣十足地呼喚：“陸臨霜、袁嬌娥——”

定了定，臨霜走上臺前。

臺下的沈長歌輕輕仰首，視線落在那個淺碧身影之上。

銅鑼鏘然一鳴，這一組對韻便就開始了。

隨著一枚小骨骰落地，定下先由袁嬌娥出辭。向著臨霜微作一禮，袁嬌娥很快道：“我的韻詞便是——花爛漫，月嬋娟，草木映山川！”

臨霜微微一默。

花爛漫……月嬋娟……她心中飛快一思，目光微動，向她輕輕一笑，“我對——蒼月海，碧雲天，雨暮落雲煙！”

四下靜默少頃，臺下忽地爆開一陣掌聲，“好！”

一邊的店小二奮筆疾書，將每一位參選人的韻詞都一一記下來。

臨霜呼吸輕滯。

她輕舒了一口氣，目光一瞥，看向臺下沈長歌的位置。

沈長歌也正在看著她，互相對視，對她一笑，讚賞般輕輕點點頭。

受了應肯，臨霜心中一喜，慢慢收回目光，面向自己的對手。

第二組改換做是臨霜出詞，臨霜低頭想了一想，很快開口，“冬雪欲白千里草，春暉又紅萬朵花。”

定了定，袁嬌娥傲然一抬頭，淡淡道：“夏風楊柳鳴金馬，秋陽菊花照玉堂！”

“好！”臺下又是一陣歡呼。

咬了咬唇，臨霜有些微的失望。

便在這一瞬，她才突然感到方才自己的預感沒有錯，這女孩當真是讀過許多書的，且看樣子，底蘊也比她強上許多。她有一瞬的慌亂，竟莫名感覺自己似乎從沒有吃力過，心裡原先的信心也有了些動搖。

稍緩了一會兒，袁嬌娥繼續出詞。

……

這般對了幾個來回，這一組竟一直不曾落敗，僵滯不下，令得臺下觀戰的氛圍也越來越高熱，甚至已紛紛交頭猜測起誰會最終得勝。這頭的氣氛越來越濃，更惹得更多的人圍過來觀看，正經將臺前擠得個水洩不通。

沈長歌眉宇微蹙。

他能感覺到她已越來越緊張，雖然表面沒露什麼聲色，但那隱約透出的一點細節神情動作已經顯出了她的心理。對面的袁嬌娥似乎也發現了，不禁對著她，挑釁般倨傲一笑。

又來回對了幾組，臨霜逐漸有些急了