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而今沈成清早已離世；　大梁輾轉百年，也早不復當初立國時的內憂外患。自沈成清之後，無論承襲爵位的沈竹胤、或是世子沈震域；　雖同樣被以將位賜之，但實際上，無論兵權還是實權，都早不如沈成清在時旺盛。多不過是靠著祖上的恤蔭；　加之當初先帝對定國公府忌憚頗深，沈竹胤為著避禍請纓鎮守北地疆域，直到傳至沈震域這一代；　不外如是。

定國公府大爺沈震域正是老夫人云氏的長子，他自少年時，便有勇有謀，文武雙全；　更在弱冠那年便被封以為鎮遠將。據說先帝亡後，當今梁帝深知當年先帝對定國公府頗多疏離，猶恐涼了開國將臣之心，這才以樂安長公主嫁之，又特許鎮遠將不必赴北疆鎮域。然而沈震域卻堅持遵守父命，不顧聖上勸言，堅持覆北地鎮守，算起來，如今業有十餘年之久。

梁國的北疆距離京州甚遠，若要快馬加鞭奔走起來，怎般也要小半月的時日，故以往老夫人大壽，沈震域皆會修書賀壽，卻從未歸回過。即便是上一次五十整壽，也只是令膝下的長子長女兩人歸家祝賀，並未親自迴歸。所以這一年壽辰，老夫人雖期盼著長子能夠回家，但實際上，都沒大指望他會真的歸來的。

所以當小廝的那一句喊聲從院外遠遠傳來時，一瞬愣住的，除卻定國公府的人外，還有仍滯在院內不曾離去的賓客。院中靜了一剎，接著便傳來一陣驚訝的譁響。臨霜無疑也有些怔愕，她知曉大爺離家多年，如今乍歸，說起來的確是會令人有些驚訝的。

可是不知為什麼，在那一瞬，她卻突然感覺到身邊的沈長歌似乎有些僵硬。

很快地，庭院的大門口處，幾個交疊錯落的腳步聲從遠處響起，幾個身影從外邁進來。

就著淡渺的月色與璀璨燈火，臨霜看見那是一個身姿挺拔的中年男人，面目剛硬，鬚髮微蒼，身上著著金亮的鎧甲，就著他的步伐微微作響。在他身後，還隨著一男一女，男子俊逸穩重，女子英姿颯爽，並肩屹立，看著極其賞心悅目。

臨霜猜得出，那應該便是她曾聽阿圓提過的，自幼跟隨大爺從軍的那對龍鳳胎——公府大少爺沈長歡，以及大小姐沈吟嬈。

整個院裡的氛圍突然變了，人群一瞬呼啦啦圍過來，紛紛向著沈震域噓寒見禮。沈震域一一禮待過，而後將目光投駐在堂內。臨霜被擠出人群之外，看不見前面究竟是怎般的境況。她側頭見沈長歌，卻只見他面無表情，卻絲毫沒有上前的意思。

就在這時，便見長公主靠近了沈震域，立在他的身側，似乎有些猶豫，試探地喚了一聲，“夫君。”

沈震域看了她一眼，卻恍若未聞，只一掀甲冑，自堂前跪下來，道：“母親，孩兒震域回了。”

長公主被駁了面，頓了頓，有些失望地別過臉。

周圍的人們也似有一瞬的尷尬，接著互相笑笑地略過了。

默然望著，沈長歌倏地冷笑了一聲。

便就在這一瞬，臨霜突然發覺了，長公主與三少爺，和大爺之間，似乎……有些怪異。

大堂的門突然開了，四五個丫鬟圍扶著老夫人，從堂中步出來，見到他，身子似乎凝固了一瞬。她似乎想上前將他扶起，剛一動作又突然停住了，重新回了原地，定了定，道：“你起來吧。”聲音如常沒有波動。

頓了頓，沈震域從地上站起來。

“孫兒長歡，請祖母安。願祖母年年今日，福海壽山！”

“孫兒吟嬈，請祖母安。祝祖母福如東海，壽比南山！”

緊接著，跟隨沈震域而來的那對男女一一拜賀，姿容雋秀，風度翩翩。

“好，好……”老夫人的眼眸都有些潤了，召喚著旁人扶著二人站起，拉住了仔細瞧看了半晌，道：“長大了。”

兩人相視一笑，沈吟嬈率先盈盈開口，“託祖母的福分，祖母倒是愈加健碩硬朗了！”她多年從軍，舉止言談間皆不像普通女子一般的端雅含蓄，卻大方磊落，別有一番滋味。

“怎的說都未曾說一聲，會突然回來？”

沈長歡介面道：“回祖母的話，陛下自一月前便傳諭至北疆，允我兄妹二人可和父親一起離疆進京為祖母賀壽，為給祖母一份驚喜。未曾提前告知祖母，祖母贖罪。”

“你們千里迢迢回京為我祝壽，何以有罪？平安回來就好，回來就好！”

沈長歡與沈吟嬈笑了。幾個人又淺聊了些許，相互寒暄著朝著堂中走去。隔遠相望，沈長歌許久垂開目光，低低向旁吩咐了一句，“臨霜，我們回苑