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臨霜怔了怔，感覺方才蔓延胸口的恐懼似乎不再那般盛烈；　她輕蜷了蜷手，沒有像以往那般將他的手脫開。

大堂中央的氛圍依然僵滯。

詫異望著眼前的狀況，老夫人胸口起伏，怒聲命令，“來人！報官，快報官！給我將這婆子送去刑部！來人！”

門口立即湧進無數的小廝僕從，紛紛手拿著長棍，裡裡外外將問蓉圍住。錦心被擋在人群之外，無法靠近，只能拼了命地哭喊，“娘！娘——”

走投無路，問蓉無可奈何，揮著匕首阻止小廝們靠近，頭也不回地喊道：“心兒！記得找機會，去找你爹！去求你爹！”

嘶聲喊出了這一句，她握著匕首的手抖了又抖，一橫心，忽然將匕首倒轉，閉上眼，咬牙猛地將匕首扎進胸膛。

“啊——”

“救命啊——”

一剎那室中更亂了，眾人驚呼著，訥然看著這驟起的一幕說不出話來。

未曾想竟會發生這樣的狀況，小廝們也紛紛不知所措，一剎退避開來，看著她驟然倒入血泊。

“娘！”

錦心驚呼，再顧不得許多，衝開人群便跑上前，雙手卻僵在胸前不知該如何。她顫巍巍地伸出手，輕推了推問蓉的身體，眼淚噼裡啪啦地砸下，聲音顫抖而不知所措，“娘……娘……”

問蓉卻一動不動，雙眼緊閉，血從她的胸口漫出來，染紅了錦心的手和衣。

她不可置信地搖頭，用力攥著她的手，哭著呢喃，“娘，我是錦心……我是錦心啊娘，你看看我……”

“娘，你別嚇我啊娘，你醒醒，求你了娘！你醒醒！求你！”

“娘……娘……”

……

她逐漸越哭越兇，身體也不受控地疾顫起來，語無倫次，“娘！娘！你別丟下錦心，錦心害怕！娘！你醒醒啊！醒醒！”

“娘——”

猛烈嘶喊一聲，大片大片的眼淚止不住地往下落，巨大的悲慟在心中攪成一團，錦心胸口一滯，忽地無聲癱倒在一邊，暈死過去。

·

事情很快便在公府之內傳開了。

儘管老夫人下過了嚴令，命令在場的所有人必須守口如瓶，不得將此事外宣，但捺不住當時事情發生的太急，有人多口雜，不多時，問蓉連同錦心偷竊紫珠刻意陷害，惱羞成怒又故意殺人的訊息便迅速漫開，成為所有人都為之震愕的話題。

命人馬上前去官府備案，老夫人也很快下達了最終的處置。問蓉與錦瑜已當場死亡，雖是有過在先且是自盡，但畢竟死於公府，老夫人還是念及逝者為大，決定由公府出錢淺葬。錦心雖一直不認錦瑜所控的種種罪行，但所有證據已俱全，老夫人放棄了將她送往官府處理，責予施以刑杖，永逐公府，變賣為奴。

事情幾乎已了罷了，沈長歌便未再中院過多停留，伴著臨霜回去了紫竹苑，臨霜此番應是受了不小的驚嚇，一路上一直臉色鬱郁的，神思也十分迷惘。沈長歌也沒再說什麼，一直靜隨在她身後安靜隨著她，視線卻一直落在她的身上。

一入紫竹苑，知書入畫立刻迎了過來。

“三少爺，臨霜！你們回來了！”

知書入畫顯然是已聽說了清和堂發生的一切，剛見臨霜與沈長歌回來，便急匆匆地趕上前，好奇地詢問。

“三少爺，臨霜，我們聽說問蓉嬤嬤在清和堂殺人了？還自殺！真的假的？怎麼樣啊？”

最先開口的是知書，入畫也在一旁連連點頭，一雙眼睜得老大，“是啊是啊！還有，錦心呢？老夫人有沒有發落她？”

“嗯嗯，還有錦瑜！錦瑜她真的死了？她不是問蓉嬤嬤的女兒嗎？問蓉嬤嬤竟然真的會殺了她？”

“還有還有，錦瑜為什麼會突然去清和堂指認問蓉嬤嬤和錦心啊？她不是和她們一起的嗎？”

……

一人一句，問語連珠，臨霜只一直聽著，沒有回答。

“知書入畫。”

一個清音忽然截斷了她們的話語。

沈長歌走上前來，“別問了，臨霜有些累，你們去煮一碗安神湯，等下送到內苑。”

“哦……”知書入畫有些失望，可沈長歌都已發令，又不得不服從，只能乖乖地應了，百般不願地退了下去。

瞥眼望了望臨霜，沈長歌輕輕一笑，伸手扣住她的腕，道：“走吧。”

回到內苑，沈長歌將臨霜送回房間。

沈長歌卻沒有直接離去，反手