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沖沖地回了乾清宮。

與她心境相反，趙瑜年就很不好過了，他先是在成心殿裡丟了一通人，如今被人按在午門前冰冷的青磚上打板子，那幾個錦衣衛的番子下手甚重，他打小就沒受過這種苦，不由得慘嚎連連。

好不容易挨完二十個，按著規矩這還不算完，還得再甩一下才算廷杖打完了。幾個番子用麻布把他綁起來，高高地往空中一蕩，再用力往下一摔，他又慘叫一聲，險些背過氣去。

好容易等緩過來，他扶著金水橋邊的闌干慢慢爬起來，心裡發著狠，正要往回走，就見一個半陰不陽的太監擋在他前面，陰聲兒笑道：“趙公子先別急著回去，跟咱家去東廠走一遭吧，督主正等著您呢。”

。。。。。。

姜佑回去之後心情頗好，看了半個時辰喜話本子才上床睡覺，等到第二天正要去上早朝，半路上就被薛元攔住了去路，他穿著天青色的曳撒立在夾道里，對著姜佑笑道：“皇上先別忙著走，臣已經幫你請了假了，你跟臣去壽昌宮裡看場好戲。”

姜佑一頭霧水地看著他，就見他欺身近了幾步，輕聲道：“前日他哪隻手碰的皇上？”

姜佑心裡一堵，訕訕道：“掌印都知道了啊。。。右，右手。”

薛元似嗔似怨地看了她一眼，掖著袖子答道：“臣想知道的事兒，沒有查不到的。”他垂眸看著她，唇邊略帶譏誚：“皇上心腸軟，真以為那等齷齪小人是打一頓就可以記住教訓的嗎？你罰的太輕，他如今心裡指不定怎麼恨著你，或者想著怎麼翻盤呢。”

姜佑聽出些不好的意味，扯著他的袖子問道：“掌印這麼說是什麼意思？莫不是。。。”

薛元看著她搭在自己袖子上的纖纖十指，輕輕覆了上去：“皇上放心，他還有些用處，臣沒有要他的命。”

姜佑還是不大放心：“他這人雖可憎，倒也沒到十惡不赦的地步，掌印用不著處以極刑吧。”

薛元揚了揚唇，眼底也漫上些戲謔：“臣向來睚眥必報，皇上就當臣是十惡不赦的大惡人好了。”左右他對姜佑的非分之想比姓趙的還多些。

他低頭瞧了瞧，這孩子聰明歸聰明，終究還是心太軟了，他一手拉著她，抬眼看著夾道上空的流雲：“你是皇上，雖然身份貴重了，但肩上壓得擔子也比旁人要重，要想活的舒坦自在，就得放明白些。”

他拉著姜佑慢慢往前走，一邊道：“咱們大齊朝一共出過兩位女皇上，算上你一共是三個，頭一箇中宗皇帝是女謀父位，把兄弟快殺乾淨了才登的基，雖然有悖倫常，但也算是開創了女子為皇的先河，她手下雖狠辣，但一輩子過的威風煊赫，第二個仁宗皇帝跟你的境遇差不多，仁宗性子慈藹，素來有仁君的美名，但後來被君後聯合外戚軟禁宮中，把持朝政，要不是當時太子英明，只怕大齊朝已經不姓姜了，這兩個皇帝的事兒擺在眼前，皇上聽出什麼了嗎？”

姜佑小心探問道：“要娶個賢惠的君後？”見他被噎得頓了下，才嘻嘻笑道：“朕知道掌印的意思，不就是心狠點嗎，誰不會啊？”

薛元看她嬉皮笑臉就知道她沒往心裡去，面無表情地道：“中宗皇上囚父弒兄，把滿朝文武敢於反對的都殺了個乾淨，皇上也敢如此嗎？”

姜佑頓了下，含含糊糊地道：“這。。。再說吧。”

薛元一路說教著，兩人不知不覺地就到了壽昌宮，太皇太后一見薛元便沉了臉：“聽說昨晚上瑜年一夜未歸，受完廷杖之後便被掌印帶走了，你倒是說說，瑜年一沒作奸二沒犯科，究竟犯了何罪？竟讓你們東廠的人親自出馬！”

當初她離宮之前，薛元對她雖然不說言聽計從，至少面上倒還恭敬客氣，怎麼就短短兩年功夫他就態度大變，對著姜佑百般維護起來？要知道，他當初對著孝宗都是面上的恭敬，如今對著姜佑卻像是要一路保扶到底了！

薛元微微笑了笑，不急不慢地拉著姜佑自尋了個地方坐下：“您不必著急，臣審問完了自然會放人。”他說著忽然面色一沉：“不過既然提到這事兒了，臣就不得不說一句了，趙家人也太無法無天了，先有趙白鷳辱罵先皇，如今他的兒子趙瑜年意圖不軌，竟然對皇上意圖不軌，您說說，這事兒難道不歸東廠管嗎？”

對皇上意圖不軌可是抄家滅族的大罪，太皇太后猛然變了臉色，用力拍了下桌面，厲聲喝道：“放肆，簡直一派胡言！”

薛元皮笑肉不笑地揚了下嘴角：“臣空口無憑，再說下去倒像是挑撥天家情分，不如就讓您的好侄孫親自來跟您說。”

他抬