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他醍醐灌頂一般，人明悟了不少，再聞著那香味也淡了許多，小孩子的時候這麼逗逗倒還是門有趣的消遣，如今她成了少女，反而不好再這麼摟摟抱抱的了。

姜佑一下子跳起來，眉梢一動就想反駁，但想到在薛元跟前從來沒贏過，只能耷拉著嘴角道：“多謝掌印提點了，朕以後會注意的。”

薛元掀開薄毯直起身，懶散地理了理及腰的長髮，漫不經心地道：“皇上找臣有什麼事兒？”

提起這個，姜佑來了些精神：“瓦剌上貢了一隻白虎，掌印知道嗎？”

薛元隨意點了點頭：“說是今年才捕上來的祥瑞。”他用半盞殘茶漱了漱口，轉眼問道：“皇上問這個作甚？”

姜佑討好地幫他捧了外面穿的蟒袍，揚臉笑道：“能不能把它放到御獸園裡，朕先去瞧瞧？”

薛元理了理中衣，輕咳了聲道：“睡了一中午，嗓子有些幹。”

姜佑忙倒了茶遞給他，就見他慢悠悠地喝了，轉頭看向一臉希冀地姜佑：“既然是皇上所求。。。”他微頓了頓，看著姜佑亮起來的臉：“自然是。。。不行。”

姜佑臉一下子垮了下來：“掌印你說話就說話，幹嘛大喘氣啊？”

薛元倒是不急不忙的：“皇上想瞧，國宴的時候老遠瞧一眼就是了，那玩意野性難馴，離近了傷了您反倒不美。”

他一副公事公辦的語氣倒讓姜佑有些陌生起來，偏偏給的理由又是沒法反駁的，她頓了下，悻悻地道：“掌印說的有理。”又唉聲嘆氣地轉身走了。

薛元望著她的背影，忽然伸手捏了捏眉心。他也知道姜佑每天都在長大，卻都沒像今日一般猛然意識到這件事兒，想到她以後會長成脂光米分豔的婦人，會迎娶君後，綿衍子嗣，再把一大半心都分給別人，他心裡就一陣不快。

他手指撫過方才她捧上來的茶盞子，輕輕呷了口，等放下時眼底的沉鬱已經散了，總歸是要分道揚鑣，還不如現在遠著些好。

姜佑自打從東廠回來，就撓心撓肺一般地等著國宴，好容易盼到那時候，卻發現那白虎是關在籠子裡的，還離她老遠，她就是想瞧個清楚都不能夠，正想找薛元讓他命人把籠子往前挪挪，東張西望卻找不到人，只好悶悶地坐在上首，任由幾個太師太傅給她講經。

其實不光她心裡不痛快，薛元現在興致也高不到哪兒去，站在他面前的許美人垂首嫋嫋立著，單薄的身子上只披了件披風，看樣式也是前幾年的，頭上手上也甚是素淨，並無多餘的首飾，白著一張臉立在寒風裡，瞧著煞是可憐。

許美人低低咳了聲兒：“。。。這次我沒被立馬送進太廟守靈，多虧了掌印了。”

薛元不動聲色地往後挪了一步，淡聲兒道：“美人謝錯人了，讓諸位太妃在宮裡多留幾日是皇上的主意，跟咱家沒有關係。”

這話是真話，上次禮部的人來問姜佑這些先帝妃子何時送去守靈，她起了惻隱的心思，再說馬上到年關了宮裡太冷清也不好，想了想之後乾脆讓她們在宮裡再呆上幾日，等年後送去守靈。

許美人掩嘴又輕輕咳了聲，仰起頭帶了些傾慕的看著他：“若不是掌印，皇上哪裡能想起來這些事兒？再說了，現在朝中上下誰不知道皇上最聽您的話。”

雖然此時正值宴席，人來人往的，但她也顧忌不了這麼許多了，兜搭攀附太監的名聲是不好聽，但也比送進太廟裡被作踐死強。像她這樣生前沒得寵過多久，背後又沒有強橫孃家的，除了攀附男人，還能有什麼好法子？

她這般想著，目光越發柔媚，含著些迷濛的曖昧，輕聲道：“掌印。。。”

薛元臉色忽然沉了下去，聲線冷清地道：“美人，飯可以亂吃，話不能亂說，有些事兒說了便是給自己招災惹禍，皇上是天子，一朝之主，憑什麼聽咱家的？”他掖了掖繡著金蟒的琵琶袖：“依著咱家看，美人還是老實去太廟守靈為好，省得留在宮裡嘴裡不三不四地胡沁，倒給別人惹麻煩。”

許美人這才知道自己失言，忙不迭地福身：“是，是我失言了，還望掌印恕罪。”她又哀愁地垂下眼，淚珠在眼底搖搖欲墜：“掌印就這般煩見我嗎？您不知道，我不得寵愛，宮裡人都拜高踩低的，日子本來就不好過，如今先帝崩了，我就是被人往死裡踩，若是真去了太廟，只怕幾天就沒了。”

她連連咳嗽，抬手想要扯薛元的袖子：“我如今又生著病，住的閣裡缺醫少藥，去了太廟還不是隻有死路一條，求掌印看在同鄉的情分上拉拔我一把，我給您為奴為婢都可以！”