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，並不似僕役廝養之人。”

我感慨道：“承蒙長公主殿下厚待，也曾知書識墨。”

她點頭道：“怪道姐姐如此不凡。”說罷垂眸，“小妹自幼與母親充在內宮做賤役，家母現今仍在藏珍閣灑掃。”說著小心翼翼地打量我。

我甚是驚異，一時竟不知該說什麼。於錦素身子微微一晃，伸手扶在窗前。矇昧昏黃的庭院中，已燃起白亮的宮燈。古老的槐樹橫過東邊的度山殿頂，在夜色中沉沉睡去。她與我一般，俱出身奴籍，怨不得煢煢孑立，不與眾女同列。

我笑道：“想不到姐姐已在宮中多年了。”

她見我並無異色，神色稍稍鬆弛：“小妹本與母親同住，是周貴妃薦了小妹來的。”

於錦素的雙手光潔如玉，手背上有玉紋般的細細紋路。唯右手無名指指節微微變形，食指指側有薄薄的一層繭。這是自幼握筆、刻苦習字所形成的。看來她的母親雖只是負責灑掃的宮女，她卻並不曾辛苦操持過。

我笑道：“姐姐得貴妃賞識，這次必能當選。”

於錦素眉眼低垂，輕輕道：“這裡除了你我，都是公侯小姐，妹妹不敢奢望能選上女官。”

我寬慰道：“英雄不問出處。既來到這陂澤殿，大家都是一樣的人。且本朝也不是隻問出身不問才德的，否則你我怎能站在這裡？”

她舉眸，目光中隱有銳意：“姐姐說得是，妹妹不該自傷。”又笑問，“小妹是六月初六出生的，不知姐姐的生辰是——”

我介面道：“我是三月初六生的，痴長妹妹三個月。”

於錦素行了一禮，說道：“識得姐姐，是小妹之幸。但願我與姐姐能一道入選，從此相互照應。”

我還禮：“妹妹是宮中的前輩，還望多多提點。”長窗外吹進一陣柔風，潔白繁密的槐花如星辰飄聚。香氣撩拂，當軒流連。我倆深深一嗅，相視而笑。

這番寬慰之語，也是對自己說的。能否入選，並非不在意，而是無從在意。淡淡的傷感瀰漫開來，遂不約而同轉了話題。

我問道：“錦素妹妹，你時常能見到周貴妃麼？”

錦素搖頭道：“只有新年的時候，貴妃才召我去問問功課。若說常見娘娘的，外臣裡，只有禁軍神機營統領邢將軍的千金，她是貴妃的入門弟子，跟著貴妃學習劍術。”

我詫異道：“周貴妃竟然會劍術？”

錦素微笑道：“周貴妃是我朝開國功臣定親王周明禮的次女，家學淵源，劍術是極通的。不僅周貴妃，尚太后也每日練劍。宮中的姑娘們若有興致，都可以跟著娘娘學個三招兩式。但正式入門的弟子，只有邢姑娘一個。”

我不禁失望：“原來貴妃是武將之後。”

錦素搖頭道：“定親王是我朝第一任神機營都統，於火器、劍術都精研精通，聽說文武雙全，只可惜英年早逝。貴妃自幼讀書，九歲便開始理家，不僅深得太后疼惜，更為北燕皇帝收為義女，三封而為劍平公主。若論出身，本朝貴戚之女無出其右；若論聰明才具，只看她多年來聖寵不衰，便可見一斑。”

我愈聽愈奇：“既然這樣好，怎麼沒做皇……”驚覺失言，連忙住口。

錦素卻似不覺，坦然道：“不僅姐姐，恐怕不知就裡的人都會有此一問。”

我見她不以為意，乾脆問個清楚：“還請錦素妹妹賜教。”

錦素笑道：“周貴妃在入宮以前，是輔國公莫璐的夫人。而且她年長陛下十歲。因為這兩個緣故，就只能做貴妃了。不過貴妃當年也是大婚的一後二妃之一，聖上待她，格外不同。”

我更奇：“這些宮闈秘事，妹妹是如何知道的？”

錦素笑道：“這並不是什麼秘事，而是朝中盡人皆知的佳聞。陛下當年大婚，普天下的人都知道，從修儀門入宮的德妃周氏，曾是輔國公莫璐的夫人。如今德妃升做貴妃，可不是恩遇深重麼？”

從前在長公主府中，只零碎聽說宮中的周貴妃最聰明和氣，最得聖寵，她的出身經歷，卻從未與聞。現下聽錦素一說，甚是震驚。一時只顧呆想，隱翠香囊被我攥在手心，揉成皺巴巴的一團。

錦素見我這副神情，不由好奇道：“姐姐怎麼對貴妃的事情特別有興致？”

我恍然道：“以前在長公主府，就聽說周貴妃在宮中最得兩宮喜愛，因此好奇。”停一停，又道，“妹妹得周貴妃推薦，若是選上了，定是去服侍貴妃所生的皇長子或大公主了。”

錦素雙頰一紅：“這只是妹妹的一點痴心