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二月十五，清遠縣縣試第一場開考。

紀家所有人，包括紀老太太都起了一個大早，一家子人將紀三老爺送出大門。紀二老爺和紀曉棠還跟著紀三老爺上了馬車。要親自將紀三老爺送進考場。

清遠縣縣試的考場就設在縣衙內。

紀家的馬車到的早。紀二老爺雖然心疼紀三老爺，卻還是讓他下車自己去排隊。紀曉棠最後一次幫紀三老爺檢查考籃。

紀三老爺的考籃，是紀曉棠帶著丫頭們按著紀二老爺開出的單子準備的。可以說是樣樣俱全。

紀曉棠跟著紀三老爺下了馬車，將考籃交在紀三老爺手裡。

“小叔，一會進去，記得不管怎樣都千萬莫急。”紀曉棠朝紀三老爺眨眼。再次提醒他不要因為看到熟悉的考題就得意忘形起來，要記得他並不是什麼大才子。到時候要慢慢地答題，不要讓人，尤其是頗知道他底細的謝知縣看出破綻來。

“放心吧，小叔都記得的。”紀三老爺會意地也眨了眨眼睛。

春寒料峭。紀三老爺就不肯讓紀曉棠在馬車下久站。

“快隨你爹回去，等小叔的捷報。”

雖然紀三老爺這樣說，紀曉棠還是親眼看著紀三老爺進了考場。這才回到馬車上坐了。坐上了馬車，紀曉棠也並不回家。而是往縣衙前的酒樓來。

紀二老爺早在酒樓上定了位置，正好斜對著縣試考場的出口，也就是所謂的龍門。只要有考生從裡面出來，他們父女在酒樓上就能看到。

他們送了紀三老爺來參加考試，也要親自接了紀三老爺回去。

打著這樣主意的考生家長顯然並不只有他們這一家。

就有認得紀二老爺的上來寒暄說話，都說長兄如父說的就是紀二老爺對紀三老爺了。紀二老爺對紀三老爺是給予了厚望的。

清遠縣的縣試晨初開考，辰末時分就有首批十名考生交了卷出來。這裡面，自然是沒有紀三老爺。

紀二老爺和紀曉棠看著考場的方向，一個擔心一個放心。

紀二老爺擔心的是這些考生裡面沒有紀三老爺，難道是紀曉棠沒有押對了題目？紀曉棠放心的是，紀三老爺終究還是能夠沉住氣。

第一批十人出來後，僅僅相隔了一刻多鐘的工夫，就有第二批十名考生從考場裡面出來了。

“小叔，爹爹快看，小叔出來了。”紀曉棠的眼睛尖，一眼就從十個人中認出了紀三老爺。

“好，我們去接你小叔。”紀二老爺看見紀三老爺也是高興，就帶著紀曉棠從酒樓上下來。

紀三老爺手裡提著考籃，看著趕到他面前的紀二老爺和紀曉棠。

“二哥，曉棠，你們沒回家去啊？就一直等著我？哎呦，我不是說了，讓小廝們等著我就行。二哥這個時候該留在家裡才是，郎中可說了，二嫂的產期就在這幾天。”紀三老爺絮絮地說著。

紀三老爺平常並不是個多話的人。他現在如此，不僅僅是感激，還是因為興奮。別人自然瞧不出來，因為紀三老爺此刻一張臉上幾乎是沒什麼表情的。

可這卻瞞不過紀曉棠。

“爹爹、小叔，咱們別在這說話了，快上車回家吧。祖母和娘都該等的急了。”紀曉棠就道。

“說的是。”紀二老爺和紀三老爺同時道。

三個人上了馬車，相互看看，就都沒說話。直到馬車進了紀家的大門，三個人先往前面書房裡坐了。

屏退了服侍的人，不等紀二老爺開口詢問，紀三老爺的面癱臉已經轉換成一個大大的笑臉。

“曉棠，中了，中了！”

紀三老爺笑著說了這幾個字，就向紀曉棠伸出了手，看他的姿勢，卻是想將紀曉棠抱起來往空中拋。當紀曉棠還是個糰子樣的時候，紀三老爺常背了人這樣帶紀曉棠玩。紀曉棠對這個姿勢是再熟悉不過了。

紀曉棠眯著眼，站著沒動。

還是紀三老爺自己發覺了不妥。紀曉棠已經不是他能隨便被他拋起來的小糰子了。即便是這樣，紀三老爺並沒有收回手，還是將紀曉棠雙肩抱起來，舉了舉。

“咳咳！”紀二老爺乾咳。

紀三老爺這才將紀曉棠放下。

“快說說。”紀二老爺也有些難掩急切。

“二哥，曉棠押的三道題，都中了。”紀三老爺這才笑著對紀二老爺說道。

“全中了？”紀二老爺又驚又喜。

“全中。”紀三老爺此刻已經