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聲殿下，“奴婢恭迎殿下回宮。”

曹春盎是肖鐸的乾兒子，整天跟在他身後，乾爹長乾爹短的，因此出入毓德宮的次數很多，和她也很熟絡。離宮半年，乍然看見相熟的面孔，還是很高興的。婉婉笑了笑，“小春子，你又長高了。”

曹春盎眉飛色舞，“奴婢的力氣全花在長個子上啦，您再晚幾個月回來，奴婢能長高一筷子！”邊說邊上來攙扶，小聲問，“殿下您在南苑好不好啊？您出降那麼久，奴婢可惦記您了。”

太監就是嘴甜，婉婉說很好，問他好，又問他乾爹的近況，有沒有什麼訊息傳回來。

“東邊海上人腦子打出狗腦子來了，別瞧談謹是個旱鴨子，打仗是把好手。朝廷裡倒常有奏報，就是沒有我乾爹的近況，當初說好了我跟著伺候怹的，可怹老人家不讓。”他說著苦了臉，“打仗槍炮無眼，我乾爹那麼矯情的人，回頭沾上一點兒血沫子都要罵半天，會不會叫那些臭當兵的抬起來，扔進大海里啊？”

婉婉聽得發笑，“你這麼編排他，仔細他回來打你。”

曹春盎吐了吐舌頭，“我又不和外人說去，殿下跟前有什麼，奴婢信得過殿下。”

這麼邊走邊說，很快到了慈寧宮前，宮門上的管事一見她，喲了一聲，趕緊打發人上裡頭回事。婉婉繞過影壁，看見太后站在南窗前，正隔著玻璃向外張望。她心頭一酸，快步進了正殿，站定了兩手加額行禮，被太后拽住了。

“別，你是有身子的人，萬一窩著我的外孫可怎麼好！”

到底在她跟前十來年，感情多少還是有些的。娘兩個都淚眼汪汪的，婉婉瞧太后，原本她有一頭烏黑的頭髮，現在兩鬢隱約有了霜意，好像一下子蒼老了十來歲。

太后卻不查，高高興興說：“在南苑都好啊？太妃待你好不好？南苑王呢？他府裡有妾有子，和你一條心麼？”

婉婉說都很順遂，“婆婆疼愛我，丈夫也體貼入微。只是常想母后，前兒到了西海子，本想進宮來的，可我身子不成就，船到通州，又坐車進京來，晃得我骨頭都散架了，實在支援不住，所以沒能來瞧母后。”

太后說知道，“女人有孕頭幾個月最難熬，有的孩子乖巧，不出么蛾子；有的孩子愛折騰，像你大哥哥，那時候叫我整宿整宿睡不好。”說罷痴痴打量她，“我的好孩子，難為你了，幾千里路往回趕，你這皇帝哥子想一出是一出，現如今誰也管他不住。”

太后後來說起她和皇帝的過結，皇帝為了要立彤雲為後，幾乎和她反目成仇。

“彤雲是個什麼東西，奴才秧子，下等裡的下等，這個德行怎麼配當皇后？咱們大鄴開國起，一朝一朝經歷了十六朝，有哪位皇后不是出身世家？就連先後，好歹也是太傅的閨女，這彤雲的爹是個箍桶的木匠出身，好嘛，皇上還想供這個走街串巷的泥腳杆子當丈人爹，真不怕人笑話！”太后說到焦急處，簡直恨出心頭血，“況且彤雲是肖鐸的對食兒，人家肖鐸出征在外，皇帝竟瞧上了他的女人，這事兒一出，天下譁然，寒了人心，大鄴還好得了麼？我不叫他遂心，他就怨上我了，這兩個月不來請安，也不搭理我。我這太后是他的眼中釘肉中刺，要不是怕天下人戳他的脊樑骨，早就除我而後快了。”

說完又抹淚，壓著聲兒說起榮王，“延年好好的，怎麼會突然暴斃，別當我不知道，還不是他指使人乾的！先帝一脈斷絕，皇帝就輪著他做了，他謀害自己的親侄兒，天也不饒他！”

以往這些話，是無論如何都不會聽太后說起的。兒子死了，孫子也沒了，她就剩一個空空的名分，還得接著讓現任皇帝供養她。她不敢和他叫板，鬧起來對她沒有半點益處，可現在似乎表面的母子關係都難以維持了，於是她想起了病逝的先帝，還有枉死的孫子。要是他們都在，她何至於落得這步田地！

婉婉給她擦淚，勸她平靜，“母后不過是一時氣話，傳到皇上跟前就不好了。彤雲的事我也知道，母后別急，要是有機會，皇上跟前我再勸諫。母后消消火，保重身子要緊。”

太后發洩了一通，已經好過多了，但想起她和皇帝是嫡親的兄妹，不由有些後怕。

“你們……畢竟是一個孃胎裡出來的……”

婉婉笑了笑，“您放心，剛才咱們只聊家常，別的什麼都沒說。您好好作養吧，皇上的事兒全憑他自己做主，何苦捅那灰窩子呢！”

太后欲留她用膳，她婉拒了，這宮裡呆久了讓她壓抑，她已經沒有再在這裡生活的能力了。

從慈寧宮出來，剛過景運門，看