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動，走動得多了，聽到的風聲謠言甚重，堆積在心裡壘了一大摞。侍婢僕從之間傳聞最甚的就是大將軍金屋藏嬌，藏什麼不好，偏偏藏了個東瀛倭寇玩膩了的女人，有些更缺德的說法，大將軍不僅喜好女色，還專揀髒的上。琳琅聽得火頭直頂上天靈蓋，恨不得劈頭蓋腦削那群沒眼色的。

她剛走到廚房門口，聽人暗落落地交頭接耳。她這回再不隱忍，猛然抬腿一腳踹門，扯著嗓子一頓嗷。“你們這些沒眼色，沒見識的，都胡說些什麼，還要不要命了！大將軍的是非你們也敢亂傳！今兒我把話明說了，那些髒七八汙的話，全部子虛烏有！那姑娘是我的私交，有什麼髒水衝我潑！那些髒話最好別傳到大將軍耳朵裡，不然通通把你們削成人彘！”

林副總管逢人都是眉開眼笑的，今天一反常態，訓斥起來架勢全開，眾人一通驚醒，冷不防被人當頭棒喝，嚇得彎腰躬身，忙不迭賠禮道歉。

廚子老馮手上的大湯勺也扔一邊了，連身矮下去賠罪。“再也不敢了，還請林副總管給咱們留條活路！”

琳琅橫眉，笑得陰冷。“臉是別人給的，命是自己丟的。擎著脖子，等收拾唄。”

廚娘陳婆子怯怯挪到琳琅邊上賠了一堆笑臉。“林副總管，咱們以後嘴巴都縫上線，再也不亂嚼嚼，您給咱一條活路吧。”

琳琅壓根兒連敷衍的笑容都擠不出來，她簡直塞心死了。她一心一意要幫錦素置歸一個好的去處，沒想到卻搭上了懷化大將軍的名聲。“罷了，以後長點記心。寧神湯燉好了嗎？”

陳婆子哈著腰，說道：“還差些火候，副總管您先回去，一會兒咱給錦素姑娘送去。”

“順便備上點酸梅湯。”琳琅囑咐了句，抬腳跨出廚房。

這一路走，腦子轉得飛快。老爺清白淡雅的好名聲，幾乎要毀在她手上，錦素住在從雅方便她日夜照看陪伴，但是在外人眼裡錦素就成了老爺的心頭好。錦素豈能跟老爺扯上曖昧的傳聞，即便只是聽人漫天胡地的謠傳，都讓她撕心裂肺得難受。一旦回到長安城，錦素入住懷化大將軍府上，更是坐實了傳聞，到讓她有種裡外不是人的感覺。

時近炎夏，叢雅門口掛上了竹簾，竹簾一撩開，熱浪立刻從撩開的空隙處湧入。侍婢跨進門檻，端上了一碗寧神湯，兩碗祛熱清涼的酸梅湯。

琳琅接過侍婢的托盤，把人遣了出去。擱下了一碗酸梅湯和寧神湯，端著托盤上的另一碗酸梅湯，單手去撩竹簾子。

錦素叫住了琳琅，問道：“琳琅，你這是去哪兒？”

琳琅說道：“暑氣漸盛，給老爺送碗酸梅湯去敗敗火。”

錦素見她一手托盤，一手撩簾子不穩，酸梅湯顫顫巍巍地晃，就過來搭了把手替琳琅撩開竹簾子。“我看你跟大將軍不一般。”

琳琅靦腆說道：“錦素，別胡說，他是我主子，我擔了將軍府的差事，盡心盡力伺候就是了。”

錦素一針見血問道：“只是辦差事，紅什麼臉？”

“天熱，容易出汗，我就這毛病。”琳琅照舊打著馬虎眼，她臉皮薄，只是在老爺面前臉皮厚而已。

“你不認就算了，就當我多心了。”琳琅跨出門口，午後烈日臨空，曬得腳下一陣晃悠，錦素還冷不防補上一句。“琳琅，不中聽我也要在說一句。男人吶，我見多了，都不是好東西，心賊壞，他面上待你好，可能心裡有別的成算。”

琳琅臉上一黑，心裡不悅。“越扯越沒譜了，我走了。”

從雅到紀忘川雅集軒正廳不過半百米的路，琳琅頂著日頭快步走，晃得碗內的酸梅湯翻湧，她的心又何嘗不翻湧浪疊。錦素看出她跟紀忘川之間的端倪，她不忍心向錦素捅破這層窗戶紙，錦素因之前的遭遇對男人深惡痛絕，現在告訴她自己對大將軍已經情根深種，怕再刺激到她，不利於她病情康復。

自從海戰全勝回福州城，紀忘川照舊日日操勞軍務，演練海軍，設計戰船與陣法，偶爾還要應付朝中同僚的宴請。

這日，正好退宴歸來，難得飲酒有些微醺，躺在床上小憩。琳琅曉得他疲累，偷得浮生半日閒，只是靜坐著不打攪他午睡。

架子床蠶絲床幃透氣輕薄，遮蔽出一個白茫茫霧杳杳的世界。琳琅坐在楠木八仙桌旁，雙手託著下頜，目光怔怔地望著彌合的床幃。

紀忘川給過她承諾，但他們之間身份猶如橫亙著天塹鴻溝難以逾越，只望他一生安好。眼眶邊汩汩湧出些潮溼，如同晨曦中染了露水的苔蘚，她掖了掖眼角，自己都不太清楚在矯情些什麼。眼下的日子