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而與玉並舉的珍珠在女子心中可謂是有過之而無不及；　富貴氣叫做‘珠光寶氣’，美好豐潤叫做‘珠圓玉潤’。。。。。。甚至於和氏璧這件國寶相比；　也要有絲毫不弱於他的隨侯珠。

世人用珍珠早矣，譬如《尚書·禹貢》就有記載；　夏禹時候珍珠已是為貢品。又有《淮南子·人間訓》記載，始皇帝‘利越之犀角、象齒、翡翠、珠璣，乃使尉屠雎發卒五十萬’進軍嶺南。可知促使各地大量進貢珍珠在始皇帝時已經是稀鬆平常的事兒了。

而自古以來珍珠價貴；　不然也不會在‘珠’字首以‘珍’字。自古以來國中珍珠多產於太湖、廣州兩地；　前者為太湖珠；　後者為合浦珠；　也稱為南珠。如今新興的關外白山黑水間所產；　稱之為北珠，質地圓潤碩大，色澤晶瑩透澈；　得之不易，彌足珍貴。十分走俏；　只是數目稀少，比不上前兩者。

至於日本交易得來的倭珠——個頭一般不大但是有一樣讓國人驚歎。倭珠最上品稱之為‘琵琶珠’，這是這類珠子產自於日本琵琶湖的緣故。琵琶湖水質最為純澈，因此琵琶珠也就最為純淨，幾乎能近半透明，並且大都渾圓。

自古有名珠‘走盤珠’，原是指體態渾圓，能在圓盤中不斷滾動的珠子。然而到了後來，琵琶珠中最上等的竟成了走盤珠的專稱。

然而無論哪一種珍珠，大約都只有昂貴的說法——大概某些稱不上珍珠的珠子是價廉的。譬如太湖珠產自三角蚌，這類蚌蛤在太湖十分之多，輕輕撬開一隻蚌蛤，能取出一地珠子。可是這樣的珠子絕大多數都是個頭小，形狀古怪，只能磨碎做珍珠粉了事。

以廣州珠市上的價值為例——相比太湖或者關外，廣州因著開海，地面繁華，貿易多，珍珠交易不只是和浦珠，而是種種齊全。

品論這些珠子先論形體，稍有欹側及皺紋，就是瑕疵，自然賣不上價格。若是形體圓潤，而有一、二點黃暈，這又是不足了。珠子圓潤而沒有一點不足的，又必須放□□光，才是上品。

以一顆重三錢，大如龍眼果的珠子為例，哪怕有豆大黃暈依舊可以索價萬金。若是沒有這個不足，只怕兩萬兩也不能得了。

其餘的拿念珠串來說——南方信佛虔誠，頂級富貴人家喜珍珠做念珠串。一串念珠是一百八粒，或用碧璽、珊瑚、青金石、迦南香之類，價不過三、四千兩銀子。若是用珍珠，一串念珠所用記念、小垂角、三垂角、大垂角、佛頭等，若要盡善盡美，非得三萬多兩才能盡善盡美。

由此可以知道珍珠生意確實利潤豐厚，特別是如今各家採珠越來越少，價格就更不要說了。然而採珠或者養珠也不是容易的事兒，採珠之危險也不要說，重賞之下必有勇夫，從古至今不是都有采珠人麼。

但是珠子越來越少就是沒法子的事情了，總不能憑空變出珠子來罷。因此採珠大戶辛辛苦苦忙碌一年，投入大量人力物力，賺的也遠遠不如以往了。至於養珠，在顧家之前的養珠都是小打小鬧，成珠率實在太低，每顆珠子是賺的多，但是平攤一番也不見得了。

顧家不同，養珠法在這兒，第一年就有了五十萬兩的珠子出手。其中四十萬兩歸了劉家，另外十萬兩則是悄無聲息地混入了廣州珠市——這兒每歲珍珠交易多，十萬兩銀子的珍珠混入其間，並不打眼。

就此，顧家的珍珠生意得了開門紅，辛辛苦苦五年，總算見到真金白銀——這也是顧家第一回一筆生意就賺這麼些錢，就連之前抄家發橫財、海貿生意等，都是沒有這樣的數目的。拋去給盛國公府進上的乾股分紅，和預留給海中洲那邊辛苦這些年的上前，也能留四十來萬兩。

同時，也因為孟本在中打理的好，如今竟然沒有走漏出訊息——廣州珠市是神不知鬼不覺，劉家那邊巴不得永遠沒人知道這回事。雖說將來攤子月鋪越大，總要瞞不住的，但是多瞞一年就是多做一年獨門生意麼。

況且這幾年越做越大，以後人家晚做也是比不上自家的，那就是另一種做生意的法子了。說不準不會比如今賺的少呢！

為了珍珠忙碌，這一年從開春起顧家幾個知情人眼裡最多的就是珍珠兩字。也就是第一年了，畢竟是草創，所有新遇到的狀況都要本家這邊拿主意。以後做純熟了，自然是蕭規曹隨，沒有一點意外。

這樣的忙碌裡，這一年倒是匆匆而過。直到年下——每年冬日年下時候總是顧家大宅裡最繁忙的時候，不只是生意上的事情到了年末都有一個總結，還有年事鄭重。誰家不要過年呢，再是貧苦的人家這時候都要咬牙添幾樣好菜，祭奠