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些老主顧，年下結賬就是了。”

然後武天明又抱出自己帶來的一隻皮箱，道：“之前小姐叮囑過要給帶些那些西夷人的書籍來，最好是關於算術和工藝那一類的。我到了地方就請那些舌人幫忙把能買來的都買來了，只是不知合不合小姐的意。”

禎娘這時候才是有了精神的樣子，不復之前的淡然，親自開啟了箱子。裡頭果然滿滿都是書籍，她沒有忘形，並不打算這時候翻看。只是快速地掃了一眼，果然見到的都是‘數學’‘化學’之類的詞，還有一些羊皮圖紙，應該是西夷人畫的地圖。

禎娘以往看過一些翻譯成漢文的西夷人的書籍，早就覺得和國人各有所長。但是翻譯了的西夷人書籍實在太少了，所以才動了讓大掌櫃幫著蒐集書籍的主意。至於她認不認得這些書，這倒是容易了。如今因著與西夷人的生意越來越多，多得是學西夷話的。還有人幫著編纂了詞典來著。

對照著詞典，或者看起來倒是不太費勁——這也是工藝書籍了，換做的西夷人的話本子禎娘可就不敢這般說了。之前她已經照著詞典學了好些了，雖然不會說，但是認得。此時只是一眼就笑了，露出嘴角兩粒笑渦兒來，道：“就是這些！”

武天明心裡鬆了口氣，說來也怪，禎娘雖然是大小姐，但又不是正頭東家，年紀上做他孫女也是綽綽有餘的。但是對著禎娘倒是覺得比對著顧太太還來得鄭重。

直到了最後孟本才說話：“之前按著大小姐的意思試了，用了不同的材質做了珠核，種下去的法子也不同——就是水也不同。之前已經收了幾批珠子了，都有人詳細記了下來。大小姐的法子好，這樣一樣一樣比照著來，定能找出產珠最好最多的做法，而不是那些產珠人家一般賭著運氣！”

這養珍珠的事情算是稀奇，只怕有許多人不知珍珠不只是天生天養，還能像家中養牲畜一樣自養。但是這又確實是早就有的事情了——禎娘九歲那年，正好在宋代的筆記小說《文昌雜錄》中見到‘有一養珠法，以今所做假珠，擇光瑩圓潤者，取稍大蚌蛤，以清水浸之，伺其開口，急以珠投之。頻換清水，夜置月中，蚌蛤來玩月華，此經兩秋即成珠矣’。

她這才覺得大有可為，畢竟如今珠子是越來越少了，養珠就算當年是不比採珠有賺頭，如今也應該有更高的利潤了。後來探得的訊息也是這樣，如今流行的是錫澆鑄的佛像或者半珠形做珠核，種到蚌蛤中，能得到佛像珠和半圓珠。

這技藝倒是比《文昌雜錄》上的要難，當時各家養珠的都是保守秘密的。孟本費了老大的勁兒才挖出一個養珠的學徒，這還是因為這學徒只是跟著師傅打下手，曉得是怎麼回事，但卻並不會動手做事。

本來是這個情形，一直替禎娘奔波這件事的孟本都已經放棄了。雖然利潤誘人，但是到底這手藝如何，一定是極難的，不然天下人都能養珠了，這珍珠何至於這般貴！

禎娘卻不是這般想的，對照了自宋以來養珠上的進展，她還是覺得這些養珠人工藝進展粗糙，進步有限的很。原本是看運氣養殖，後來還是看運氣——她甚至只是看些老舊筆記就知道有好些地方可以改進了，但是這些養珠人卻從沒考慮過，豈不怪哉！

當時顧家欣欣向榮，賬上錢多，禎娘所想說出來——幾個掌櫃的雖然覺得她年紀小小，但是卻不能等閒視之，也覺得可以試一試。畢竟這個生意雖然要投不少錢下去，但是真能成的話那也是一樁能獨門經營幾十年，利潤高昂的大生意了。

甚至於孟本還能分析：“其實也是穩賺不賠的，到時候就算大小姐說的那些新法子不成，原來養珠的手段兩三年也就吃透了。憑著這個也能養珠賺錢了，只不過到時候定是不如有獨門法子賺的多就是了，但是始終是一個賺！”

為了這一句‘始終是一個賺’，顧周氏下了決心，不停地投錢。最開始是在海中洲買下了一個極小的島，這兒碎玉一般的小島多。有的小島實在太小了，適宜耕作的面積更小，買下來倒是極為便宜。自此之後就不斷有顧家買下的奴僕上島養珠，今歲已經是第三年了。

後頭還有各樣花銷，計算出來都讓苗延齡和武天明咋舌。好在從去歲起就開始有珍珠出產，有的批次不錯，有的批次卻不成。透過條件不同，排除了好多不對的養珠手法，不要說一直奔波這件事的孟本了，就是隻曉得隻言片語的另外兩個掌櫃也忍不住期待起來——這要是真能得到比市面上好得多的養珠法子，天下珠商只怕就要仰自家鼻息過活了！

不只是這些訊息和一本總結的小冊子，孟本還帶來了一隻楠木匣子