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相交，但是今後可不一定！山不轉水轉，這南直隸附近又有多大？如今就是有一件事求到太太眼前，若是太太能應下，算是我揚州方家欠太太天大的人情，以後自然有所回報！”

禎娘之前已經看過這位方夫人，又有拜帖上的一點影子，所以知道這並不是方家嫡系正枝的內眷——也是了，正經方家內眷的排場應該更大些！況且不是禎娘心氣低了，只怕在方家人心裡，名不見經傳的自家也用不著多大的體面。

顧家雖然家境豪富，但是並不出頭——這和顧周氏的籌謀有關。她一慣小心，想著自家是母女兩個，沒得個男兒頂立門戶，這樣就更該低調做事！所謂出頭的樁子不長久，悶聲發大財才是長久之計！顧家並不常常揚聲，再有崛起時日也短，於是到了如今說到富商大戶，並沒有人議論到她家。這樣的人家想也知道，大名鼎鼎的方家怎會格外上心！

雖然這位方夫人不是方家的頭等人物，但應該也是能說得上話的能幹人。這時候與顧周氏相交，嬉笑言語，竟是格外不俗，既妥帖伶俐，又幹脆利落！不動聲色就讓顧周氏對她有了十足好感。

只不過好感歸好感，顧周氏反而越發謹慎了——能讓這樣的伶俐人物百般用心地相交，這上門所求必然就不是雞毛蒜皮了。況且那可是揚州方家，本來讓他們求助外人就不能是什麼小事兒了，那是能隨便應承的麼！

顧周氏這時候只是顧左右而言他，說著一些實則無味的話，也是不痛不癢。一開始那位方夫人還能與她周旋，只是她到底是因了緊急的事情來求人的，人家油鹽不進的樣子顯見得是不好糊弄的——到後頭，她再沒得應對了，把她急得要不得！

顧周氏並不是平白弄著人家玩耍，見人著急也不是什麼有趣味的事情。這一個是不能隨便應承，再一個是讓人家明白自己不是什麼木頭人，不見兔子不撒鷹！想讓人家辦事，也要先把事情擺明車馬，然後說定報酬，這才是誠意麼！

見了對方神色，顧周氏知道火候也差不多了，便對著大丫鬟碧桃使了個眼色，然後道：“說的興起，卻忘記待客的禮儀了！你們快快把巧果上一些上來。方太太也請嘗一嘗，並不是什麼稀罕東西，不過是昨日剛過了七夕，這東西算是應個節氣，也是咱們的彩頭了。”

方夫人斂了斂神色，曉得並不能拖延了，不然到了人家送客的時候，事情也不能得個結果。放下手中的茶盞，正色道：“本來就是有事相求的，原先曾知道先大人是太倉學正，門風清正，最是個急公好義的。曉得有這樣的家風才敢厚著臉皮上門叨擾——不知道顧太太有未聽聞‘揚州科考案’？”

‘揚州科考案’這樣的事情誰沒聽說過！這可是如今眾人議論紛紛的事情了。自古以來輪才大典從來為人所關注——這可是為朝廷選官的事情！既是朝廷看重，也是百姓看重。更重要的是為天下士人所看重！

讀書人把科舉當做升身之階，所謂‘朝為田舍郎，暮登天子堂’是也。所以這個時候有什麼不正不公就足以掀起這些懸樑刺股窮經皓首，十年甚至數十年苦讀計程車子的怒火。而這些士子又是什麼人？國之基石，同時也是說話最大聲的。換些大字不識幾個的，他們怎麼說往哪兒說？

只是朝廷再重視科舉，似乎每歲都要有一些舞弊，只是事情大小不同而已。譬如縣試這一道，就是出了名的摻水，多得是空子可鑽。不過大家一般也不為幾個秀才的事情捅破天，只有後頭到了府試出事，並且是出大事，這才會群情激憤，朝野震動。

這一回‘揚州科考案’就是如此了。揚州本就是天下人都看的到的，再加上物阜民豐，讀書人多，有了科考舞弊，如何不掀起大浪。事情漏出來，那些士子立刻就說聯名上書，話裡話外把操持府試的父母官給罵了個狗血淋頭，然後就去哭孔廟——這也是老一套了。

到了這兒朝廷就不能不說話了，按著往年的規矩派了欽差嚴查此事就是——到時候還揚州一個昭昭日月，朗朗乾坤。塵埃落定了，就有士子山呼萬歲，感嘆聖人臨朝，奸佞小人再不能得逞！

只是這事情卻沒有按著話本子走，從欽差人選就讓揚州士子議論紛紛。來的是揚州出身的禮部侍郎——這樣的人在揚州必然是關係交織！而舞弊本就在揚州，中間不能沒得揚州厲害人物的牽扯，只怕事情難以乾淨了。

果然最後結案就成了幾個應考士子自己品行不端，替考代考，而並非有人在後了！這就是睜著眼睛說瞎話了，但凡不傻的早看出端倪，事情決計沒那麼簡單。

事已至此，這幫子熱血的學子哪裡肯善罷甘休，當即