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連大夫人臉上也帶出濃濃的笑意，口裡道‘你這猴兒，你這猴兒’。本來麼，前頭還是正經話，後頭就往私心去了，這不是真的私心，而是戲謔的話，說的人哪個不笑！

有了小王氏開這個頭，大兒媳萬氏才好說話，這時候也道：“曉得母親是體恤咱們，免得家裡上上下下又該匆忙慌張，另外也是儉省的意思。只是道理是這樣，卻也不能真個如母親所說，不然以後老爺們和媳婦們如何站得住腳，卻是不孝了！母親不必擔憂呢，簡樸些也有簡樸些的辦法，有咱們二奶奶在何必發愁呢！”

說到最後萬氏也是戲謔了一句，小王氏聽了假意瞪了她一眼不依不饒道：“平常只當嫂子是個真正賢能的，如今看來是在這兒等著我呢！孝敬母親的好差事要搶著，只是苦惱事情卻丟給了咱們這些勞碌命。如今一時半會兒我有什麼主意！你可別代我說大話，沒個結果出醜的可不是我！”

大夫人這時候嘴角笑意越發厚了，指著小王氏便道：“之前最先攛掇我過生日的是誰？說孝敬我的是誰？這時候你嫂子不過是讓你想主意，難道你平常不是個主意最多，最好攬事的？這時候推脫起來，只怕前頭說的好話都說假的！”

聽到這樣的話，小王氏立刻假裝冤屈，苦笑起來：“母親哪能這樣說話！我的孝順誰不知呢，罷了——我也只得勉力想個主意，你們一個個的都逃不掉！”

說著小王氏便對著在場的妯娌和晚輩講出主意：“只說那些小門小戶慶賀有湊份子的，咱們這一回也來，人人都按著自己的力量出一份銀錢，不拘多少也是一份孝心。只要咱們大房裡出錢也就夠了，我可知道咱們這兒財主多著呢！到時候的銀子，酒戲這些哪裡不足夠？”

這樣說話底下的妯娌和晚輩沒有說不好的，都道：“二奶奶的好主意，又是有趣兒，也是盡了咱們的孝心，也不要公中出錢，是太太儉省的意思，真個極好！”

然後便言語起大家該出多少銀子的事情來了。最先打頭的當讓大兒媳萬氏，這時候直接道：“這是為母親盡孝心的事兒，估算銀錢，湊個整數，我便出一百兩罷！”

這可不是萬氏吝嗇，實際上正是她聰明呢！若不是大辦，請的人有限，這樣生日宴能花費多少？滿破費也不會越過五百兩。他們大房裡兒媳婦孫媳婦連起來有八個，人人湊銀子，她一個全出了叫人家怎麼辦？也就沒了之前的趣味了。

果然她這樣說話，小王氏便接著道：“我不敢和大嫂比肩，自然要低一層，就出八十兩！”後頭一個妯娌——庶出老三家的。也就接著出了八十兩。至於其他孫媳婦，則是五十兩的例子，這樣就湊足了五百一十兩銀子，什麼生日都過的了。

這樣事情還不算完了，這樣的訊息立刻傳遍了府裡，二太太鄭夫人就同自己的兒媳孫媳道：“大嫂過生日，湊份子這樣的事情我這個做妯娌的不能不出，你們這些做小輩的就看著湊吧。”

二房是這樣，三房四房不管心裡如何想的，這時候大家都出錢是一定的了，就是顧周氏聽到了訊息也趕忙送了五十兩銀子來！

到了生日當日，應付過一干親朋，大夫人私下與顧周氏說話，還道：“你有事湊什麼熱鬧，後頭的銀子都超出千兩了。本來打算儉省著過的，竟然還是這樣奢華！”

顧周氏卻是恭敬而不失親近地道：“太太這話原不錯，只是咱們的心意是咱們的心意不是！況且也是五十兩銀子，這哪裡算什麼，不過是全了情意。不只是我，就說太太房裡這些老姐姐們，哪一個不是爭著出錢？錢不多，但是也是對太太的心！”

王夫人嘴角露出笑意，道：“說不過你們！你們常常就會這些好話哄我！也別說這些好聽的了，今日你特地來與我私下說話，定然是有事情說了。這會兒也沒得旁人了，你就說罷！”

這時候顧周氏略略遲疑，然後才開口道：“這件事前日得知，本不該勞累太太的，只是想著到底不能專斷——原先我是不知國公爺竟然要做欽差去揚州了，方家人找上門來還不知道是個什麼事情。說句讓太太發笑的話兒，人家自忖門第，哪會和咱們這些新榮暴發之家來往！”

顧周氏沒有點透到底是什麼事情，但是王太太如何不知，只說‘方家’兩個字，一切就是昭然若揭。她也不表露神情，只是呵呵一笑道：“憑他們是什麼人家！說到新榮暴發，難道他揚州方家又是什麼了不得的名門不成？倒是不知能看不上別家了。”

說這樣的話雖然是帶著笑意的，但是作為超一品國公夫人的威嚴卻顯露了出來。她說完臉色沉了沉，道：“這事我知道了，你不要管