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有一次饑荒好打，正是要撐起相應的排場，又實在拿不出。

周世澤這邊有家財，又沒得父母管著，甚至連老婆都沒得。本身又是個講義氣的，於是每年總要借一回，總之一年裡頭慢慢還就是了。這可比問當鋪和放貸的強，至少不會被訛，也沒有利息，就連催帳都沒有。若不是大家都是有良心的，只怕沒得還賬，周世澤自己也不知道。

禎娘白了周世澤一眼，道：“也不知道你是怎麼做人的，連這個也不提前與我說，還好周媽媽和我說了一回——人家想到你新娶了老婆，若是有了顧忌，以為不能那般借錢了，那該如何？或者人來了，我有個應對不對又如何？還好中間沒得紕漏，已經把銀子給人送過去了。”

這些閒話也不必多說，都是禎娘忙年事的時候與周世澤左一句右一句罷了。之後還一日忙過一日，連說這些話的時候都少了。

不過也不是白白忙碌，等到臘月二十九的時候周家大院各處都換了門神、聯對、掛牌，也新油了桃符，煥然一新。這一日從大門、儀門、大廳、暖閣、內廳、內三門、內儀門並內垂門，直到正堂，一路正門大開。兩邊階下一色硃紅大高燭，點的兩條金龍一般。

真正除夕這一天，周世澤和禎娘兩個人過年——是單薄了一些，但是周世澤原來是一個人過年，這時候有禎娘還強了一些呢。至於禎娘，她原來也只是和顧周氏兩個過年，也是習慣了。

這一天兩個人祭祀祖先及百神，又架設松柴齊屋舉火焚燒。至於煙火燭天，爛如霞布也不用提。後又有爆竹鼓吹，家裡兩個人吃除夕宴。最後兩個人才在暖閣裡坐定，開著一點窗戶看外頭煙火。

這時候當然是守歲，周世澤忍不住道：“人家說守歲是小兒守歲，我們兩個做什麼要守歲？且等到將來我們兒女再做這個不好？我們兩個博戲藏鉤守歲怎麼說也不像罷。”

禎娘才懶得聽他這一點抱怨，至於兒女什麼的她也當作沒聽見，悄悄地掩住了耳朵通紅。只拿了燭火燃燈。分了周世澤一個，道：“既然沒得事就和我一起去’照虛耗‘，別的屋子都分派了人，就只有咱們正房裡我們兩個自己來，你去照臥室裡的床下。”

年前忙碌，等到年後正月裡，開頭倒還有幾天清閒日子。這開年幾天本就是按著習俗該呆在家裡，萬事不管的。但是之後就同年前一樣，再沒有片刻休息了。禎娘只覺得前一刻還在和周世澤守歲照虛耗，後一刻就陷入了山海一樣的正月酒宴。

其中最稠密的就是宗族裡的酒宴了，幾乎是每日都有人家宴請。禎娘和周世澤只能分成兩邊，宗族裡禎娘去，外頭的酒宴周世澤去。不過到了自家宴請宗族裡這一日，兩人自然都是在家的。

為了正月酒宴禎娘是下過功夫的，提前樣樣安排到了，等到了那一日倒是顯得有條不紊。外頭有戲酒，周世澤陪著男客消磨。內房則是有女先兒說書，也有各種賭具，等著各位奶奶太太消遣。

禎娘安排的內房，地下鋪滿紅氈，當地放著象鼻三足泥鰍流金琺琅大火盆。正面炕上鋪著新猩紅氈子，設著大紅彩繡雲龍捧壽的靠背引枕、坐褥外，另有黑狐皮的袱子，搭在上面。

至於要打牌的小桌兒，每張桌兒配著四張雕漆椅，上頭還有一色灰鼠椅搭小褥，每一張椅下一個大銅腳爐，自然妥妥當當。幾個宗族裡在禎娘進門後就沒到過周世澤家的女眷四下看了一眼，真是覺得和過去大有不同。

禎娘只招呼大家入座，又讓丫頭們上茶上點心，其中有幾個族裡輩分格外高的，禎孃親自用茶盤捧茶。一會兒有女先兒唱了一段，大家氣氛濃厚了一些，又有葉子牌等遊戲潤滑，不一會兒也就玩開了。

禎娘鬆了一口氣，旁邊圓大奶奶拍了拍她的臂膀道：“你這頭一回做的這樣滴水不漏已經十分好了，要知道你頭上可沒有婆婆提點——你不必擔心，真有個小毛病誰能怪你不成。”

禎娘本來也不是憂心自己做的好不好，雖然的確有關面子。但是實際上週世澤不在乎，她上頭又沒得長輩，這種事砸在手上除了丟臉，她還真沒有別的難受。她只是覺得這就算是快把事情完了，等到各位奶奶太太玩過一陣散了，再沒什麼事兒了。

不過也不必解釋，禎娘看了看這邊內房，吩咐將離幾個道：“你們在這裡伺候太太奶奶們，一定要十分尊重。我和圓大奶奶去旁邊坐一會兒，一會兒再過來，中間你們看著料理。”

說著禎娘就拉著圓大奶奶到了旁邊一個耳房裡休息——這也是一整日應酬，實在想要有個休息了。

在禎娘躲懶的時候，鼓樓東街的