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曾紀澤這下更來氣，怒斥道：“好啊，你個老朽不是要跪嗎，好，朕就要你跪個夠，朕看你能跪到什麼時候。”

詩涵心有憂慮。道：“皇上，李總理年歲也不小了，這麼老讓他跪著，只怕會跪出病來呀。不如皇上派人宣一道旨，讓他先回府歇著吧。”

曾紀澤手一揮，恨恨道：“不要管他，他愛跪就讓他跪吧，就是跪死了朕也不會搭理他。”

“可是皇上……”

“去把今天的報紙拿來吧，朕要看報了。”曾紀澤打斷了詩涵為李鴻章繼續求情，詩涵也不敢在他氣頭上再添煩擾，只得叫人去把報紙拿來。

曾紀澤就像什麼也沒發生過一樣，如往常一樣邊飲茶邊讀那十幾份報紙，詩涵不敢吱聲，只能在旁不做聲的伺奉著，心下卻是頗為著急。

一上午時間，很快就過去，那頭李鴻章跪的是汗流浹背，氣喘吁吁。這邊曾紀澤只作不知，該吃飯吃飯，該午睡就午睡。

轉眼下午已到，曾紀澤一覺睡醒便又接著批改奏摺，不知不覺已是黃昏時分，那邊李鴻章已經跪了近十個小時，詩涵幾次差人前去察看，知李鴻章的精神是越來越差，現在已是跪得有點神志不清，隨時有暈過去的可能。

五點鐘的鐘聲響過，曾紀澤將一天的奏摺批改完畢，長長的伸了個懶腰。詩涵見他心情好了許多，才上來道：“皇上，李總理已經跪了快一整天了，再跪下出就要出事了，念在他是兩朝元老的份上，就請皇上對他寬容些吧。”

曾紀澤又豈不知所謂年齡不饒人，李鴻章跪了這麼久，不跪出病來才怪，然而。這卻正是他所想要的效果。

曾紀澤哼了一聲，不以為然道：“他要面子，朕還要面子呢，朕今天要是軟了，那全天下都會以為朕受制於他一個李鴻章。”

詩涵好生無奈，嘆道：“當年皇上草創淮軍，李總理輔佐左右，實是勞苦功高。這十幾年來，他為大明，為皇上可以說是勤勤懇懇。皇上莫非就忍心，讓他吃這樣的苦頭嗎。”

詩涵的話觸動了曾紀澤的心，回想當年，他與李鴻章等人是意氣風發，歷經艱辛創下淮軍基業，這才為他君臨天下，為大明變革之路奠定了基石。十幾年過去了，似潘鼎興、吳長慶還有劉銘傳這些老臣們皆是病逝的病逝，告老還鄉的告老還鄉，他們的位置，已多為杜聿光、陳慶國這樣的年輕一輩所而代之，李鴻章算是僅剩的不多幾個老淮軍。

曾紀澤也嘆了一聲，道：“朕豈會不顧念他的舊功，可是，要去舊推新，要改革這個國家，有些人就必須要犧牲，現在該是輪到他的時候了。”

詩涵吃了一驚，“皇上莫非是想罷免李總理？”

話音未落，侍從急是來報，言李鴻章支援不住，終於是昏倒在了殿中。聽到這個訊息，曾紀澤反而是鬆了一口氣，方命將李鴻章速送回府中，又傳太醫們前往症治。

晚些時候，曾紀澤親自擺駕總理府探病。李鴻章其實也就是疲勞過度昏過去而已，算不得什麼大病，此時正躺在床上休養，聽聞皇帝親自前來探視，一顆灰冷的心又燃起些許溫暖。

他還在打算起床迎駕之時，曾紀澤已經走進了他的房中。

“李愛卿快些躺下吧，不平多禮了。”曾紀澤幾步上前，將掙扎著要起身的李鴻章輕輕按下。

“皇上，臣，臣……”　李鴻章是倍受感動，情緒激動的有點說不出話來。

曾紀澤嘆道：“少荃呀，朕知道，你所做的都是為了大明的江山社稷，今天的事雖然有些出格，但朕不怪你。”

“謝皇上。”李鴻章的心情漸漸平伏下來，還待有話要講，曾紀澤卻擺手制止。李鴻章心中一緊，隱約有種不祥的預感湧上心頭。

“只是，這自古以來，又豈有永固的江山社稷，漢唐宋明、偽元偽清，開創之時是何等的強盛，但經歷過輝煌之後，最後終不免走向滅亡。中華苦心積累起來元氣，無不在一次次的朝代更替中消失殆盡，最終，一點一滴的被西人追趕乃至超越。少荃，你可知這是為何？”

“這……朝代更替，本為天道徇環，大道如此而已，豈是人力所能挽回，可那也是大勢所迫，而今內憂外患都不足為慮，皇上豈可自陷社稷於危境呢。”李鴻章把所謂的王朝更替，歸罪給了‘天道’。

曾紀澤略有些失望，不過，這已經並不重要了。他笑了笑，道：“朕曾經跟你說過好多次，所謂不破而不立，現在，為了大明與中華的長存，朕必須犧牲一些人，少荃，希望你能理解朕這一片苦心。”

“皇上