第9部分(第3/4 頁)

這時，早站在門外的曾紀澤走了進來，向胡林翼行過禮，轉眼看見了巴夏禮，立刻表現出驚訝的樣子，說道：“參贊閣下，你也來拜會胡大人啊，看來我來的不是時候。”

曾紀澤說著就要告辭，胡林翼道：“我和參贊閣下只是在閒聊，賢侄如果有什麼要事，就在這裡說了吧。”

“是這樣的，我接到屬下的來信，駱秉章駱大人的八千精兵很快就會趕到黃州協防，有了這股強援，黃州定能安如泰山。侄兒此來就是想把這個好訊息報知大人，好叫大人放心。”

巴夏禮一聽就傻了眼了，很是不滿的盯著曾紀澤，一臉的埋怨之色。曾紀澤假做不知，問道：“胡大人，參贊此來，不知是為了什麼事？”

胡林翼便裝模作樣的複述了一遍，曾紀澤聽罷嘆了一聲，道：“參贊閣下，這件事我可以作證，絕不是胡大人故意為難貴國，只是我大清律法如此，他也很無奈。不過……這事倒不是沒有轉還的餘地。”

巴夏禮聽他的口氣似乎是有辦法，忙問怎麼回事。曾紀澤道：“胡大人若是破例，先於朝廷批覆而同意貴國開埠的申請，那就必須給朝廷一個合理的解釋。我是這樣認為的，目前，我湘軍的剿匪戰爭已經到了白熱化的程度，正是需要大量兵器時候，而湖北作為湘軍的大後方，胡大人一直想建幾座兵器廠，給湘軍提供更多更好，包括槍炮在內的武器。參贊閣下也知道，造兵器，最基本的原料就是銅鐵，咱們大冶這邊的金屬礦資源很豐富，胡大人一直想開幾座礦山以供軍需，只是苦於一來資金不夠，二來沒有更先進機器和技術，開採效率低下。我想，如果貴國能安排幾家相關的企業與我們合作，合資開礦，那無論對湘軍，還是對朝廷的財政收入，都將是十分有利的。到時胡大人以這樣的理由回覆朝廷的質疑，那我想他就不會很為難了，不知閣下意下如何？”

巴夏禮確實沒有料到曾紀澤會提出這樣的建議，這對於大清與大英之間的貿易水平而言，無疑是一個全新的臺階。隨著英帝國的工業的發展與殖民擴張，對原料的需求在日益增長，在遠東方面，他們對煤、橡膠、金屬礦石的需求也在不斷的增長。如果能在中國開展采礦生意，無論是對本國的冶煉行業，或是對他國的礦石出口，這其中利益都將十分可觀。

然而對於清國在合資採礦的企圖，巴夏禮也是十分清楚的，這個國家的採礦業仍處於原始的徒手作業，機器的使用率幾乎為零，而他們日益嚴重的國防形勢，迫使他們不得不考慮如何增加金屬礦石的產量，用以製造原始的冷兵器，以及部分落後的槍炮。

西方列強從不認為大清國以“自強”為名的工業運動會對他們構成威脅，否則他們也就不會在近一個世紀的時間裡，不斷的對華出售各式武器，輸出軍事技術，包括後來的號稱“亞洲第一”，“世界第七”的北洋艦隊，以及分佈於中隊各階層中，接受過西式培訓的軍官和士兵。

巴夏禮很快意識到，他與這兩個中國官吏所談論的，很可能將是開啟兩國貿易及商業合作新紀元的一件大事。

第二十二章　大冶建廠

然而，英國方面給巴夏禮的任務並不是開啟採礦業的合作，對於他而言，這可以算得上是一樁意外的收穫。。巴夏禮認為如果這樁生意談成，大英帝國將從中獲得巨大的利益，帝國政府沒有理由不同意，所以他當場就合胡林翼達成了簡要的口頭協議，隨後向英國政府報告此事。

此時此刻，正是通訊業發生鉅變的前夜，發報機將在不久之後在全世界得到推廣，但在這此時候，巴夏禮想要與萬里之外的英國本土取得聯絡，還是不得不依靠航運的通訊，來往兩國的船隻最起碼要經過數月才能完成一個來回。

曾紀澤這裡卻等不了這麼久，陳玉成集結完畢的大軍隨時隨地都有可能再次攻打他防守的黃州，他需要英國方面儘快採取干涉行動。

巴夏禮在經過了一番躊躇之後，終於決定了妥協，他與那位高傲的英國皇家海軍司令何伯一同前往了陳玉成的大營。在那裡，他們向這位太平天國後期最優秀的將領之一奉上了大英帝國的照會，以半恐嚇，半遊說的方式，奉勸陳玉成不要再命令他的軍隊向武漢挺進，不然，當他們確認英國的利益受到實質性威脅時，英軍將不得不採取非常措施，保衛英國在武漢之利益。

陳玉成很清楚這兩個英國人所指的“非常措施”是什麼，停靠在長河中的英國艦隊的艦炮已經架好，他們以演習的名義向江灘試的數炮，那精確而猛烈的轟擊給了包括陳玉成在內的太平軍將士很大的震撼。