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絮說些瑣事，不過是鄰居家長裡短。香蘭卻早已神遊天外。暗道：“若是宋柯答應，日後相諧一處，也是我的造化；若是他不答應……”她翻來覆去想了一回，只覺頭痛欲裂，終咬牙暗道：“若是他不答應。也是人之常情，我自己便贖身出來，長痛不如短痛，早早分開總好過綁在一處日夜相見，備受煎熬。”心裡雖這樣想，淚卻忍不住滾下來。慌忙背過身去擦。

薛氏渾然不覺，聽見樓下有人敲門便忙忙的去了。香蘭坐床上怔了一回，忽聽樓下有喧譁之聲。順著樓梯走下去一瞧，只見陳萬全吃了個爛醉，讓小夏相公架著往裡屋去，薛氏跟在後頭，手裡提著個痰盂。恐是怕陳萬全再嘔出來。

香蘭連忙去那盆打水，夏芸聽見動靜回頭一瞧。見香蘭站在他身後，一襲淡雅衣裙，衣襟上繡著折枝桃花，如同清晨的露珠似的。他登時便痴住了，定在原地不能動，薛氏催了一催，這才如夢方醒，把人往屋裡頭架。

陳萬全渾身酒氣，醉醺醺一頭紮在床上，香蘭擰了熱毛巾給她父親擦臉，將靴子脫了，把床上的被子拽過來蓋好。薛氏在一旁問道：“怎麼好端端又吃醉了？”

夏芸道：“今天大掌櫃的孫子辦滿月酒，陳叔多吃了兩杯，回來倒在街上恰被我看見，我便將他攙回來了。”

薛氏唸了聲佛。如今陳家喜事多，陳氏夫婦脫了籍，陳萬全又獨自攥著香蘭的畫兒賣，賺進不少銀子，一時來討好的人便多了起來，今兒個這個請吃酒，明兒個那個請喝茶，更有滔滔不絕的吹捧。陳萬全本就骨頭輕，這廂更飄飄然起來，加之他又收了幾件古玩高價賣掉，賺了些銀子，便愈發得了意，吃酒更沒個饜足。

香蘭到了碗熱茶給陳萬全灌下，陳萬全翻了個身便鼾聲如雷。香蘭將門掩了，退了出來。薛氏在外頭正對夏芸千恩萬謝，又要拿晾好的臘肉讓夏芸帶回去。

夏芸推辭道：“街里街坊的，陳叔幫了我不少忙，只不過扶他回來，算不得什麼。”一邊說，眼角一邊去瞥香蘭。

薛氏笑道：“這些日子你來來往往的，也幫了不少忙，自然要好好謝你。”說著硬把臘肉塞到夏芸手裡。對香蘭道：“這幾日你爹買傢俱回來，小夏相公都過來幫著搬撿收拾，還不快謝謝他。”

香蘭上來道謝，夏芸連稱不敢，道：“上次下雨，姑娘借我傘，我幫這點子小忙也不算什麼。”原來夏芸是借幫忙之機來見一見想來，誰想每次都沒能碰上，心中不由失望，可今日碰上了，卻不知該說什麼，又不好再留，只得告退。

香蘭親自送到門口，門開啟，夏芸剛邁出一腳，便停住頓了頓道：“我已透過院試，如今已是秀才了，再過兩日我便要參加鄉試。”

香蘭正滿腹心事，冷不丁聽到這樣一句，不由一怔，便道：“恭喜小夏相公，預祝金榜題名。”

夏芸笑道：“借姑娘吉言，等高中了請你們一家子都去吃酒。”說著扭過頭目光灼灼的看著香蘭。

香蘭登時便明白了幾分，面色微窘，含糊道：“那小夏相公慢走。”

夏芸見香蘭臉上升起薄薄的紅暈，以為她羞澀，心裡倒升起一絲甜意來，拱了拱手告了辭，走到衚衕口見到個行乞的花子，還掏出幾文錢來放到那破碗當中，瞧著那花子帶了個衣衫襤褸的小孩子，又多給了幾文。

香蘭看了默默點頭，暗道：“雖說這小夏相公是個有幾分迂腐氣的書生，倒也是個有善心的人，他家境清寒，要抄書補貼家用，卻能拿錢出來佈施，倒極為難得了。”她關上門，只聽薛氏在她身後道：“小夏相公是個好的。我跟你爹有些做不了的活兒，他便過來搭上一把手，別看是個小書生，倒有膀子力氣……”

香蘭想起夏芸的目光，頗有些不自在，對薛氏道：“日後還是別再讓他來，若傳出什麼不好的名聲，豈不是對不起他？況且我又未嫁，他總上門上走動，與我的名聲也有礙。”

薛氏一怔。以為香蘭在意宋柯，怕宋柯知曉不悅，便連忙道：“是了。日後便少來往罷了。”

香蘭點點頭，轉身提著裙子上樓，一時無事。

卻說過了兩日，宋柯仍無動靜，既沒有打發人讓香蘭回去。也沒有隻言片語。香蘭從忐忑沉鬱到焦躁難安，最終誦了一通經文，又寫了兩幅字才平靜下來。她已然想通了，今生她不過是個有些姿色的丫鬟，縱然有些才情，命運卻如江上浮萍一般。如今能從林家出來讓父母脫籍，已是天大恩賜，旁的再奢求便不該了。宋柯若要求娶貴女。實是理所應當之事，如今她的身份早已不是當初呼風喚雨的高門貴女，又怎配得上官宦人