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，接二連三交代夏芸辦了幾件露臉的事。賞了不少銀子。曹麗環便到夏芸跟前表功道：“奴是愛惜夏相公的才華，寫得一手好字，又這般有學問，在這縣衙裡是屈才了，幸而多少能跟縣老爺說上兩句話。便誇了夏相公的好處，這不，有才之人便立刻顯出來了不是？”

夏芸立時便覺著曹麗環是個慧眼伯樂，真個兒為他著想，原先還與她還疏遠，之後便逐漸稔熟起來。

待熟識些了。曹麗環便眉眼傳情，間或打情罵俏幾句道：“小夏相公還未曾娶妻罷？這夜裡孤枕難眠，都想著誰呢？”

夏芸道：“晚上不過閉門讀書罷了。”

曹麗環笑道：“喲。光讀書哪成，也得放放輕鬆不是？”說著款款挨在門上，腳踩著門檻子，一手提了裙兒，微微露出一點水紅的繡花鞋。

夏芸登時明白了。心裡雖不恥曹麗環為人，卻又不想開罪她。低著頭只裝不知。心裡到底有幾分得意，自覺風流倜儻，貌比潘安，處處桃花。

曹麗環因在衙門裡也不敢在夏芸處太過久留，見他不理睬，便又尋了些旁的話說了，告了辭，心中暗想：“日子長得很，是耗子就愛吃油糕，還怕拿不下你這個雛兒？”

且不說曹麗環如何尋機勾引，卻說林錦樓在京城鑽營了大半年，終於回了金陵，坐實了林長政升任山西總督的訊息，林家上下俱各歡喜。金陵大小官員聞風而動——林長政孝滿出仕，上來便是升任一品大員，掌一方實權，林家這是要重振門庭的響動了。於是前來遞帖子送賀禮拉關係的絡繹不絕。尤其外頭隱隱約約有風聞，說林錦樓與趙氏和離，一時動心思想要結親的更排出了一條街開外。

林錦樓歸家之後先去軍中查檢了幾天，又料理了兩日瑣事，這才偷了半日閒，懶懶在床上睡了一回，醒來只覺乾渴，便起身叫茶。

床幔掀開，一個濃妝豔抹的女子託著一碗茶遞到他跟前，林錦樓吃了一口，抬頭一瞧，見端茶的正是畫眉，不由微微蹙了眉。此處是知春館的主人臥房，畫眉一個姨娘不該隨意出入。

畫眉何等機靈，見林錦樓面露不悅便明白了，立時道：“是太太讓我在這兒守著，說大爺這幾日忙得跟陀羅似的，還不知要睡到什麼時候，總不能醒過來身邊兒連個伺候的人都沒有……”看了林錦樓一眼，放低聲音道，“原先在這屋伺候的……多是那一位從孃家帶回來的人，所以……”

林錦樓立刻道：“我明白了。”掀開薄被便要下床。

畫眉連忙俯身為他提鞋，又從旁邊的熏籠上把衣裳拿起來服侍林錦樓穿上，等穿戴完畢又問道：“大爺可想吃些什麼？小廚房裡有剛做的幾樣細麵點，都是大爺慣吃的，可要用幾塊？”見林錦樓微微點頭，便立刻命人去端。

林錦樓轉了轉脖子，早有伶俐的丫頭手腳麻利的端來一盅清湯，林錦樓喝了一口，聽到前頭隱約傳來鐃鈸絲竹之聲，因問道：“前邊兒幹什麼呢，熱鬧成這樣。”

畫眉道：“有幾個大老爺的學生和下屬來道賀，老爺便留了晚飯。”

林錦樓往窗外一看，果然見到天色都已擦黑，將手中的湯喝盡了，拿了筷子去夾點心，卻忽然手上一頓，喚住剛剛進來端湯水的丫鬟道：“你給我站住！”

那丫鬟正是銀蝶。今日因林錦樓在家，她特地打扮過，換了身簇新的藕荷色衣裳，身上的穿戴著都是她壓箱底的好玩意兒，每隻手都有三對兒鐲子，臉上用的脂粉都是偷搽畫眉梳妝檯上的宮粉，她本就生得好，這樣一打扮更是添了幾分姿色。

如今林錦樓叫住她，銀蝶喜得渾身發顫，停住腳步，轉過身，剛想對林錦樓嫣然一笑，卻見林錦樓沉著臉上前，一把拽了她裙帶上繫著的嵌金馬瓔珞腰墜兒，問道：“你這東西哪兒來的？”

銀蝶渾身一激靈。

當初香蘭被趙月嬋趕走，因太過匆匆，許多東西都未來及收拾，銀蝶便偷偷把香蘭的箱子抱了去。將裡頭好些的衣裳首飾等物盡數拿走，見箱底有個紅綢布的荷包，開啟便是這一匹繫著瓔珞流蘇的小金馬，真個兒精美絕倫。銀蝶登時看直了眼，忙把這金馬揣進了衣兜兒。她自從拿走便不曾戴過，今日頭一遭系在裙帶子上便讓林錦樓瞧見問個正著。

卻說這金馬腰墜兒卻有些來歷，原是從海船上帶回來的稀奇貨，讓人配了鮮亮的瓔珞絲絛和各色貴重玉石，送了林錦樓。林錦樓也覺得這赤金黃玉的小馬精緻，把玩一番便系在腰上。那一日正趕上香蘭伺候他，他對那丫頭有意，又把那小金馬賞了她。如今這東西竟戴在不相干的丫頭身上，林錦樓的臉便沉了下來。