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之後太子就有些蠢蠢欲動。

此時正是回京的好時候。

阿福孤身前來也沒有什麼好收拾的，跟哭哭啼啼的阿媛姑娘分別之後，阿福就坐上了回京的馬車。她被蘇景明勒令面壁思過，關在馬車裡背書，並沒有發現燕王帶著阿黃消失了半日。

宋青河見機得快，早在發現紅蓮教情勢不對的時候就悄悄換了一身粗布短打假裝街頭閒漢逃過了一劫，本打算等到風頭過去就出城，哪知正當他縮在牆角學街角的閒漢曬太陽的時候，就被一隻黃毛大狗一口咬住了。

宋青河已經認出來這隻狗就是阿福養的那隻，他拳打腳踢試圖掙脫狗嘴，結果這隻狗出乎意外的兇猛，像只狼一樣，呼吸之間他就被撲倒在地，還想掙扎，那狗就一口咬在了他脖子上。

我命休矣。宋青河以為自己將會命喪狗嘴，就聽到一聲輕笑，“阿黃不要亂吃東西。”

嗷嗷！聽到主人的話，阿黃松開了咬在宋青河脖子上的嘴，爪子卻還是按著宋青河的頭，超級凶地對他嗤牙，欺負小姑娘的壞蛋，咬死你哦！

宋青河睜開了緊閉的眼睛，逆著光就看到一個高大的男人站著。

“你就是宋青河？”燕王打量了在阿黃爪子下瑟瑟發抖的人一眼，他還以為是個什麼樣的人物。

宋青河還是有幾分聰明在，瞬間就想通了這人是誰，他想起來跪著，然在阿黃的尖牙利爪下他不敢動，只能躺著求饒道：“王爺饒命，草民知道紅蓮教餘孽在哪，可以將功折罪。”

他看見燕王意味不明地笑了笑，心中一喜，以為有門路，卻聽燕王冷聲道：“念在……留他個全屍。”

宋青河還沒有來得及反應燕王這話是什麼意思，就覺得心口一涼，他聽到了利刃插入胸膛的噗嗤聲，火熱的心漸漸涼了下去。榮華富貴轉眼成空，想不到他沒有死在香如故的大火裡，而是籍籍無名地死在了異鄉的街頭，他好不甘心。

阿黃看著壞人死不瞑目的屍體，很嫌棄地在地上擦了擦爪爪，仰頭對主人搖搖尾巴，汪汪，幹得漂亮哦。

“走了，回去找你女主人去，”燕王給大功臣阿黃餵了一根牛肉乾，翻身上了馬。他記起來了，夢中的徐氏就是被這個宋青河送來給他的，夢中他放浪形骸，一場尋歡宴會上，揚州來的富商為了一張鹽引獻美於他，他卻一眼看中了那個垂著眼睫彈琵琶的蒙面少女。

他高高在上，自是不在意自己是否強取豪奪，後來知道了徐氏瘦馬出身，被個姓宋的小商人贖身之後本該談婚論嫁，卻陰差陽錯被自己看上，被小商人親手送進了王府。

想著夢中事，燕王不免慶幸自己的荒唐，不然這樣可憐可愛的阿福就不是他的了。

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乾清宮內，為皇帝秘密診治的太醫令面色沉重地放下了把脈的手，跪在地上對著床上的帝王深深地叩下頭去。

皇帝是在早朝上怒斥太子，責令太子閉門思過後，回到乾清宮就支援不住倒下的。到了傍晚才是醒來。

身體虛弱的皇帝已經很久沒有用冰了，殿內沉悶炎熱，令人壓抑。太醫令無聲的叩首，儼然是宣告了皇帝的身體已經沉痾難起。

“朕，還有多少時候，”皇帝的聲音嘶啞暗沉，他已經病重到手臂都無法抬起，說出這句話也廢了十分的力氣。

然太醫令並不敢因此而小視病重的皇帝，單是聽到皇帝的聲音他額間就滲出了細密的汗珠，“回稟聖上，若是仔細調養，多則三月，少則一月。”若非聖上之前為了掩飾病情用了虎狼之藥，這個時間還應當再延長半年的。

“嗯，”帷帳內的皇帝低低的應了一聲，一個月也足夠他選定下一任的帝王了。他被堅執銳、披荊斬棘一生，開創此盛世河山，自然是期盼著李家千秋百代江山穩固，怎麼甘心把江山交給昏聵無能的太子呢？

然而燕王下落不明，皇長孫又太過稚嫩。皇帝沉沉地嘆了一口氣。

太醫令退下去的時候，遇到石潼的徒弟石敏疾步進來，年輕的小太監聲音歡喜，“聖上，蘇大人來信了！”

殿中沉悶的正需要這樣的鮮活沖淡，石潼沒有斥責小徒弟的失儀，接了信，在皇帝的示意下開啟，瞬間他也歡喜起來，“聖上，燕王殿下已經在回京的路上了！”

皇帝精神猛然一震，吩咐石潼，“宣付玉、張震霆。”

付玉是內閣首輔，張震霆是錦衣衛指揮使，皆是皇帝心腹，在太子被厭棄，燕王歸京之際，皇帝獨獨召見二人，石潼心裡隱隱有了猜測。