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一樣不知趣，也是要被男人冷落的。”徐婆子語重心長。

阿福的臉更紅了。

徐婆子笑著摸了摸她滾燙的臉，“這有什麼可羞的，男女人倫，食色性也，往後你就知道好處了。”

徐婆子看她把頭越垂越低，生怕她把自己羞死，略略交代了幾句就起了身。

“媽媽，您的鐲子，”阿福忙取了裝著徐婆子那雙翡翠手鐲的盒子追出門去，光顧著害羞了，差一點忘了把鐲子還給媽媽。

“我也沒什麼好東西給你陪嫁的，這雙鐲子你就留著罷，”翡翠也不是多值錢的東西，徐婆子親手再把一雙碧盈盈的鐲子給阿福戴上了。

阿福手腕細白，戴著這翡翠的鐲子格外好看。她喃喃道了謝，站在房門口廡廊上目送著徐婆子走遠了。

午時的日頭升得老高，院子裡靜無人聲，阿福倚著廊柱張望，也不知阿芙去了哪個姐妹的屋子。她素知阿芙心氣兒高，這回偏偏是她被選走了，她便有些擔心她。

阿芙卻是不在香如故里了。

卻說當時，紫嫣等幾個年紀大的瘦馬從阿福房中出來以後就各自回房了，年紀小的瘦馬們還有些活潑，捨不得就散，聚在廡廊上嘰嘰喳喳議論芷沅的好運氣。

因蘭汀和芷沅是住一個屋子的，看見也蘭汀避了出來，有人不免覺得奇怪，一個穿著丁香紫褙子的姑娘就好奇地問：“蘭汀你怎麼也出來了？”

“媽媽定是有私房話兒與姐姐說呢，姐姐臉皮薄，我要是一旁聽著，可不得羞死，”阿芙眼波流轉，掩著嘴笑道。

她這大有深意的樣子，姑娘們瞬間都懂了。瘦馬學那些琴棋書畫不過是給自己鍍個才女的金，歸根到底都是為了伺候男人，她們的功課裡，那些閨房之樂才是重頭大戲呢。阿芙這麼一說，可不是個個都明白了。

頓時大家都心照不宣地笑了。小瘦馬於房中之事學得不如姐姐們深入，還是一知半解的時候，媽媽定然是要提前與芷沅詳說了。哎呀，想想就覺得好羞人。

阿芙等姐妹們笑過，這才開口道：“你們可有人要出門，芷沅姐姐不日就要出門子了，我想買個扇面給姐姐繡一把並蒂蓮的團扇。”

小瘦馬們年紀都不大，媽媽還不太拘著她們不讓出門，如阿芙想要自己出門買扇面，叫上個婆子陪著就行，只不能離了香如故所在的梨花巷前的小南街。

“我有一把素面的湘妃竹扇面，蘭汀你要不要，”那個丁香紫褙子的姑娘正好就有扇面，很是大方地對阿芙說。

“謝謝榆梅姐姐了，不過我還想親去繡坊挑一挑絲線，”阿芙笑著拒絕了，“上回叫興兒幫我買，結果買來的都不甚合我的意。”

“現在出門，日頭太曬了，”一個姑娘看了看庭院中明亮的陽光，搖了搖頭。

靠臉吃飯的瘦馬們都很是珍惜自己的容顏，聽了這話，縱然有想出門的姑娘，看了廡廊外頭太陽，都退卻了。

“那我就自己去了，”沒有人同去更好，阿芙笑著與眾人告別。

香如故所在的梨花巷是揚州有名的脂粉之地，養瘦馬的、蓄妓子的，還有揚州大名鼎鼎的當紅名妓阮湘湘就住在梨花巷口。

阿芙在香如故健壯僕婦的陪同下出了門，走到梨花巷口，阮湘湘家門口停了一輛油壁香車，看形狀阮湘湘正要出門。

阿芙就往院牆下站了站，粉黛青瓦牆頭綠蔭砸地，卻是傳言裡痴慕阮湘湘的南洋商人帶來的異種花木長得正葳蕤豐盛，枝葉蔓蔓越過了粉牆。

“媽媽你看那阮湘湘真是風光，”阿芙抬手搭在一根垂下來的枝條上，羨慕地道。

“不過是看似風光，”僕婦為阿芙打著傘，她順著阿芙的話望過去，正見一身盛裝的阮湘湘眾星捧月地登上香車，她不屑地笑了笑。沒留意阿芙悄悄折了一根碧綠的枝條藏在袖子裡。

第6章

妓子迎來送往，豔名遠揚，瘦馬任人挑揀，深藏內院，也不知究竟是誰更可憐一點。

阿芙攏了攏袖子，她偏不信命。

僕婦抬頭看看正當空的太陽，催道：“姑娘快走罷，你身子嬌貴，可經不得這毒辣的日頭。”

阿芙溫婉點頭，提步走出了樹蔭下。

香車裡，阮湘湘嫌棄車廂悶氣，命小丫頭挑起了簾子，一眼瞧見路旁的粉衣小姑娘，長得豔麗嫵媚，最妙是額上一粒紅痣，鮮豔如珊瑚。

“那便是香如故的姑娘吧，也不知是哪個？”阮湘湘看著鮮嫩的小姑娘，不免生出自己花年漸逝的感慨，“真是鮮嫩水靈。”