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們的吃穿用度都在院子裡，能送給阿福的東西無非是自己的首飾或親手做的女紅，禮輕情意重，阿福都認真地道了謝。藉著回內室放東西的當口，從床墊下翻出來小荷包裝著的百八十個大錢並幾個零散銀角子。

都怪她平常貪吃手鬆，這麼些年都沒攢下什麼錢。阿福狠狠心又從枕頭裡摸出來一個小小的銀元寶，連同荷包一起塞給興兒，“你快去幫我買些瓜子點心來，再買幾包蜜餞果子，不要吝嗇買貨郎的，去買杏芳齋。”

杏芳齋待客是夠體面了，可貴，一下子掏空了阿福的家底兒。

興兒看阿福一臉的肉痛，心裡頭好笑，便笑著說道：“姑娘還用心疼這點兒銀子？趕明兒進了大宅子，月錢都不止這點兒呢。”

哎喲，說到這個她就心口疼，阿福意興闌珊，“別貧嘴，快去快去。”大宅子裡是水是火都還不知道呢，誰知道她將來是個什麼光景。

興兒看她興致不高，乖巧地不再多話，揣好了銀錢急急匆匆出門去了。

第4章

日頭漸漸升起來了，便是春日裡也覺得曬人，興兒舉著袖子遮著太陽，走得飛快。

外院的角門處，慣常是幾個半大的小廝守著的，看見興兒過來，原本躲在院牆的陰影下閒話的小廝們忙迎了上去，都笑著恭喜她，“興兒姐姐大喜。”

“是我家姑娘大喜，恭喜我作甚，我可沒有喜錢，”興兒往小廝們讓出來的陰涼處站了站，甩著袖子道。她與這些角門的小廝很熟，蓋因她家姑娘常年打發她去買零嘴兒，日子久了大家都有了幾分交情，說話便也隨意些。

“興兒姐姐難道不跟著你家姑娘走？”門上的小廝訊息最是靈通，年紀最大的一個便道，“那位朱公子可是非富即貴，小的看著他上的馬車，那車簾子都是錦繡閣的手藝。”

說著便嘖嘖咂嘴，笑看興兒。姑娘們身邊的丫頭都是中人之姿，興兒長得也清秀，要是有那個心，未嘗不能往上爬一爬。

“就你眼睛毒，”興兒笑了笑，沒說別的，朱公子富貴與她有什麼干係，她還是安安分分待在香如故妥當。

這些年香如故也不是沒有入了朱門繡戶的瘦馬，杳無音訊的多，卻也有傳出來暴斃訊息的姑娘。芷沅姑娘是院子裡公認的純善，能混得好深宅大院麼？

小廝們識趣地不再糾纏這個話題，跟著一個長得十分討喜的圓臉小廝就湊上來道，“姐姐今日是要買什麼？”

“幫我去杏芳齋買些點心果子，”興兒掏出荷包來，分了小廝五個大錢，“再去段家炒貨那裡秤些瓜子。”

“好咧，”圓臉小廝答應一聲，接過錢的時候手指有意無意蹭了興兒的手心，被她啐了一口，笑嘻嘻轉身就跑，生怕別的兄弟搶了他的好事。哪知一扭頭就撞上了一個人。

“慌甚，沒頭蒼蠅似的，撞了客人有你受的，”來人一身石青的直綴，頭戴方巾，約莫二十歲上下，看起來像個清秀書生，只是臉上的表情有些冷。

方才還嘻嘻哈哈的小廝們都站直了，“宋管事。”這姓宋的管事年紀不大，卻威嚴十足，小廝們都怕他。

然宋管事看到了阿福的丫頭興兒，面上不由柔和了，“你家姑娘又讓你買什麼了？不用去買了，我給她帶了些蘇州點心。”

宋青河掌管著香如故所有的採買生意，他剛從蘇州回來，身上還帶著風塵，身後隨從的手裡提著一個精緻的紅漆雕花菱形點心盒子，足有三層，沉甸甸的全都是蘇州買來的點心。阿福那小丫頭最愛吃，這些蘇式點心她應該會喜歡的罷？

心裡頭念著阿福，宋青河眼睛裡就帶了柔意。

近來宋管事對她家姑娘也太上心了，莫不是對她家姑娘有意吧，興兒心裡不免琢磨，低了頭道，“我家姑娘今日被人聘了，姑娘們都來道喜，便讓我去買些瓜子點心待客。”

聘了是什麼意思？阿福不是還沒到年紀？

宋青河恍惚以為是自己聽錯了，“你家姑娘見客了？”

“是，”興兒悄悄看了宋青河一眼，宋管事人長得好看又能幹，只可惜芷沅姑娘的身價不是宋管事可以肖想的，“已經定了三天後出門子。”

“原來如此，”宋青河壓下心裡的酸澀，強作鎮定道，“東西有些重，我幫你提進去。”說著就拿了點心盒子在手裡，邁開步子走了。

眾小廝與興兒面面相覷，宋管事不會是忘了院子裡的規矩吧，成年男子不得入後院啊！

還是興兒最快回過神來，急急追著宋青河去了，趕在他穿過院門前把人攔下了，“宋管