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火，派人尋找，但直到回京，也沒找到她。

一年一年的，怒意消減，但仍是吩咐在京、地方上的人手留心。

再見到她那一日，純屬偶然。

一位名士住在落霞庵附近，他帶著幾名心腹前去拜訪，想請名士到府中做幕僚。無功而返。

回程中，聽到女孩子的歡笑聲，漫不經心地望向車窗外的綠野。

八、九歲的女孩子正張著小手追逐一隻蝴蝶，穿著破舊外袍、手拿帷帽的女子站在一旁，笑吟吟地叮囑：“小心些，別摔倒。”

女孩子的容顏，與記憶中那個背叛的女子酷似；此刻女子的聲音，亦是他熟悉的。

她居然帶著孩子回了京城。

他面色一凜，即刻吩咐心腹，把母女兩個拿下，帶到城外一所別院。

之後，他問穆雪如今在何處安身。

穆雪說，她和阿錦剛到京城，又問阿錦：“是不是？”

阿錦點頭，對他說：“是。我和孃親剛進京。”

他要穆雪為當初的背叛給他個交待。

穆雪則緊握著阿錦的手，苦苦哀求，求他放過她們母女。

他態度強硬：“沒有規矩，不成方圓。你這件事，與你同去的人都知情，若是饒了你，日後他們行差踏錯，我該如何處置？”

穆雪咬了咬牙，說：“奴婢可以給您一個交代，只求您給阿錦一條活路。”

他望著那個滿臉惶惑的女孩，斟酌片刻，道：“你放心，我會派人把她送到庵堂。與其讓她為奴為僕，倒不如讓她守著青燈古佛，日子清淨，也太平。”

穆雪立時就惱了，雙眼裡幾乎要冒出火來，“阿錦才多大？她又有什麼過錯？我從沒跟她說過她的身世，她對那些糾葛一無所知。一切都是我的過錯，你又何苦為難一個孩子？！你就是憑著這份兒冷漠不仁，爬到了次輔的位置麼？！”

“若非你蠢，這些本就是不會發生的事！”他加重語氣。

“的確，我是蠢。”穆雪道，“可我再蠢，在別人面前，還是有些手段的，不然的話，如何能幫你從速成事？

“再者，這些年我可曾違背誓言？

“我說過，不論如何，都不會做對不起你的事。你知道因何而起。

“我若真是貪圖別的，何至於這些年都東躲西藏地度日？阿錦是罪臣之女，但她頭上並沒罪名，你最明白不過。

“董閣老，你能否拋開那些權臣的計較，顧及一下人心、人情？”

人心、人情？他要是凡事顧及這些，早已不知死了多少回。

阿錦是否知曉身世，只憑她那麼一說，他如何能信？如果阿錦知曉，與母親離散之後，先前便是沒想過，日後也要生出為雙親報仇雪恨的心思。存著那種心思的人，不論是男是女，都是必須除掉的禍患。

當然，她還小，用不著把事情做絕，把她放到常來常往的寺廟，最是妥當。

慎重思量之後，他仍是先前的態度，“你什麼都不用說了。再說下去，別怪我做出斬草除根的絕情事。”

穆雪愣怔多時，笑容悲愴，“我明白了。”繼而蹲下/身，溫言叮囑阿錦。

阿錦一聲不吭，只是靜靜地聆聽，茫然地看著她。

他看天色不早了，趕著回府，示意護衛去別處處置掉穆雪。

意外，就是在那之後發生的——

看著母親被護衛拉扯著帶往外面，阿錦立時撲上去，對護衛又踢又咬又打，“不準碰我娘！你走！”

護衛被纏得不耐煩了，把咬住自己手腕的阿錦用力揮向一旁。

阿錦的小身子飛出去，落地時，頭碰到了矮几一角。她痛苦地呻吟一聲，掙扎著站起身，又頹然地倒在地上。

穆雪立時瘋了一般，掙脫了護衛撲過去，急促又無助地喚著女兒的名字。

他意識到情形不對，轉頭望過去。孩子頭部淌出的鮮血，已經浸透了一小片衣衫。

“孃親……姐姐……”

這是阿錦最後呢喃出口的言語。

阿錦喪命之後，穆雪愣怔多時，眼神怨毒之至地望向他，隨即碰壁而亡。

那件事情之後，他曾數次回想，不得不承認，自己處置這件事出了紕漏：自一開始，就該用柔和的言辭讓母女兩個隨自己到別院，而不是讓護衛抓獲；詢問穆雪的時候，不該讓阿錦在場，就算在場，也應該和顏悅色。

不論在官場多少年，心腸變得如何冷硬，都不願看到一個小孩子在