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錢，做半年休半年，也就皇帝才比得過。要不是趕屍，哪裡養活的了一老一小兩個吃家。

除了趕屍，櫟容還真沒想過自己會去幹別的營生。直到…櫟老三沒有從湘南迴來。

湘南人說，立冬那天，翠竹林裡出了邪乎事，啥邪乎事？傳來傳去說什麼的都有，有人說，一隊商旅人馬被山賊截殺，十來人無一活口，關鍵是死的太慘，搶劫就搶劫，把人剁了做甚？還有人說，翠竹林裡出了妖怪，把那晚經過的人都吃的骨頭不剩，就留下一地的血…

櫟容等到來年開春，也沒有等回父親櫟老三。芳婆摸著錦囊裡的金葉子，用一種悲慼的口吻對櫟容說：“死了也好，阿容就不用學趕屍了。”

“那學啥？”櫟容揪著自己的細辮。

芳婆摸了摸一臉的褶皺子，“學入殮吧，也是門手藝。”

——“什麼是入殮？”櫟容聽不大懂這個詞。

芳婆臉上的褶子揪做一朵花，“人要上路，也得走的體面。化妝，給死人化妝。”

——“那爹上路時，走得體面麼？”

芳婆看向空空蕩蕩的院子，“櫟老三活了一輩子，也就剩□□面了。”

第2章　紫金府

七年後，驚蟄夜。

周國湘南，紫金府

子時已過，鑄金大門早已經緊緊關上，兩盞絹燈在夜風裡晃盪著，發出咯吱咯吱的聲響，新來的守門人瞪著大眼一眨不眨的盯著搖晃不止的絹燈，生怕夜風太大刮下一盞，自己個兒好不容易才能到這周國第一府當差，輪值的第一夜要是落下絹燈，八成也是留不下了。

“不用瞅著。”老道些的同伴有些好笑，“系絹燈的軟鉤，是烏金造的，別說這風，八月的颶風也吹不走。瞧你沒見過世面的樣子。”

“烏金…”那人有些咂舌，“是黃金麼？”

同伴挺了挺背，打算好好教導自己的新搭檔，“金子貴重，質地卻太軟，黃金摻上烏石，煉出烏金，硬如鐵，亮似金，也可以多派些用處…”

“黃金摻烏石，就為了做軟鉤用…得富貴成什麼樣子，才會這樣糟踐黃金？黃金吶！”那人拍著大腿肉，一副扼腕嘆息的痛心模樣。

“薛氏鉅富，哪是你我做下人的可以估量的？”守門人還要再說些什麼，忽的聽見漸近的馬車軲轆聲，趕忙頓住話，豎起耳朵細細聽著，“好像…是往偏門去了。”

——“偏門？放著大門不走，為什麼去偏門？”

新人多嘴才問了一句，已經吃了個白眼，猛地意識到多說早死的道理，噌的又把眼珠子瞅向懸著的絹燈，琢磨著那烏金打造的軟鉤，喉結動了動。

偏門處，幾個人影從戌時就開始等著，雖然不時低頭交談，但聲音極其輕幽，神色焦慮但舉止妥當，一看就是教導有素的能幹奴婢。

年輕些的人聽見越來越近的車軲轆聲，指著暗處，壓低聲音，“到了，顏嬤，一定是他們把人帶到了。”

被喚作顏嬤的中年婦人上前了幾步，直到看清馬車頂上的絳色流蘇，這才確定是自己奉主子之名派出去的馬車，撫著心口道：“總算是回來了，去，告訴夫人，人已經帶回來了。”

年輕些的奴婢碎步快跑開，顏嬤深吸了口氣，走近停下的馬車，一隻手想掀開車簾，卻又像是有些不敢去看車裡那人。

駕馬的車伕斗笠掩面，見顏嬤不敢動作，跳下馬車動了動僵硬的手腳，衝顏嬤搖了搖頭，“一路靠府裡千年人參續著命，熬到這會兒，也就是幾口氣撐著。顏嬤，你是辛夫人的貼己婢女，這帶回來的到底是什麼人？”

顏嬤不悅的看了眼車伕，“既然就剩口氣，也就是將死的人，既然就要是個死人，知道或不知道，又有什麼區別？”

“顏嬤的嘴嚴的撬不開，難怪辛夫人最信你。”車伕訕訕笑著，張羅著餘下的人去抬車上那人，“趕緊的，不然，可就真是個死人了。”

幾個手腳粗壯的婢女麻利的鑽進馬車，小心翼翼的把車裡棉被裹著的那人抬下車，夜色昏暗，偏門為了避人耳目，並沒有點燈，星光點點，雖然不如燈火閃亮，但落在那人臉上更是驚心。

顏嬤帶出來的原本就是府裡大膽心細的奴婢，可再膽大也是人，是人，就會怕。

——“顏嬤…”託著那人腦袋的婢女帶著哭腔低喊了聲，“鬼啊…”

車伕翻上車把子，捻著煙須饒有興趣的看著被嚇得面容失色的年輕小婢，小婢才開口，餘下的人就都去看那人的臉，一聲聲壓抑著的低叫像極了被踩了尾巴的貓