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寒酸，她看的是一齣子笑話，回來心中稱快。

接下來的幾天，謠言四起。餘家求的本是安四姑娘，最後卻納了方表姑娘。媒婆本身就話多，錢媒婆對這樁事疑惑得不行，“不小心”，“不經意”，“不是有意的”把餘家求親的事對熟人講了一遍，然後熟人再告訴熟人，全城的人全都知道。

鑑於方明珠的瘋顛全城皆知，而餘伯南又是一等一的大好少年。納方氏的內幕就愈發的神秘起來。

這其中，還有著方姨媽對餘家的不滿，自然是去餘家鬧了好幾回，間中有些言語透露出來，又有些自認為的“委屈”，間中也有些話對外人說過，又有安家的下人們說出來的猜測，這謠言就遍佈全城。

等到謠言四起的時候，餘家也氣，安家也氣，方姨媽也氣。餘夫人納這個妾好似吞蒼蠅，又讓人無端的猜測，更不會對方明珠好。安家裡除了安老太太不生氣以外，別的人都是驚心。這個時候就顯出方姨媽在的好。方姨媽不敢得罪老太太，又實在的感恩於她。人非草木，並非無情。方姨媽總不能半點兒不明白，她不用安老太太說，又到處去奔波闢謠，把她累得腿快跑斷，謠言沒有下去，但大家也明白七七八八。

又有餘夫人或明或暗的話，餘伯南瞬間成了讓人同情的物件。而在學裡則成了表揚的榜樣，認為他挽救方明珠的名聲，以德報怨，品行一等。

最後落得不是的，還是方姨媽本人。

掌珠雖然還是對姨媽有氣，卻對祖母留下她有些服氣。這件謠言若不是還有方姨媽在，或是攆了她出去，她在外面懷恨亂說，還真不知道怎麼解開。

可見解開永遠比報復好。

這麼一鬧騰，就到了臘月中。這一天大家用晚飯，安老太太吃著吃著，忽然又沉下臉開罵：“耍心眼兒算什麼本事！家裡不好嗎？跟我進京不好嗎？記掛什麼觀音院裡修行，當我糊塗嗎？”

寶珠低下頭，方姨媽惶恐不安。邵氏和張氏面面相覷，均在想太平日子沒過上幾天，老太太又故態復萌，和以前一樣。

而進京的行程還是沒有定下來，只有做衣服的打首飾的修理走遠路車轎這些事還在進行。而身為穿衣服用首飾人的三位姑娘，又有過年的事夾在中間，也跟著忙得腳不沾地。

這樣就直到過小年的前一天，寶珠才能坐下來聽紅花說閒話。說的，自是方表姑娘最近的二三事，或者稱之為遭遇。

炭火融融，熱茶香濃，奶媽照就在榻上不住手做衣服。外面的大衣服交出一部分給裁縫做，裡衣兒鞋腳則都要自己人手做。

寶珠捧著如意紋纏枝花卉的蓋碗，面上的笑全攢在小渦中，問道：“後來呢？”

“後來就沒有了，”紅花笑嘻嘻：“姑娘你想，表姑娘進門當天，餘家就給餘公子同時又放一個妾，說是千挑萬選的，餘夫人天天在外面吹噓是賢德第一品貌無雙，”

衛氏都笑了：“那以後餘家正根媳婦可往哪塊地方上站？”她嘖嘖兩下搖頭：“方姨太太這氣斗的，早知道把那閒氣忍下來也就罷了，”

紅花眨巴眼睛：“這可怎麼忍呢？當時那情景，人人看到的……”

“反正她做事從來著三不著兩的，把臉皮老上一老，再厚上一厚，最多把表姑娘遠遠嫁給挑腳漢子唄，也強過在餘家受氣。”衛氏好笑。

“挑腳漢子？”紅花人兒小，沒聽出來奶媽在取笑，反而瞪大眼睛：“那方表姑娘怎麼肯？”

她愕然得眼睛溜圓，好似掌珠養的貓，寶珠和奶媽齊聲而笑，笑得紅花甩甩腦袋，繼續發表她小人兒家的見解。

“方表姑娘現在雖然受氣，像是也捱了打，不過還算是官家之妾，手下還有一個小丫頭使喚，比那挑腳漢子強上一百倍呢，”

紅花才說到這裡，外面有腳步聲急匆匆的。走廊是木板的，步子走得重又快，房裡人就能聽到。

寶珠一驚，

衛氏一驚，

這腳步雷霆似的，大年下的又出什麼事？

只有紅花奇怪的回頭看門上：“這是誰跑馬來的不成？”

卻見一個人興沖沖進來，卻是老太太的丫頭綠畫。綠畫笑得見牙不見眼：“四姑娘好，給四姑娘請安，給四姑娘道喜，京裡表公子們到了，老太太讓請姑娘們梳妝打扮了，這就去見外客。”

寶珠一個激靈，隨即站起本能應聲是。而綠畫又興興頭頭扭身而走，笑道：“四姑娘這裡近，我頭一個來，這就往大姑娘三姑娘那裡去，請姑娘們快著些兒，別讓侯府的小爺等。”