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寒暄過，就相對促膝品茶細談。這房外一般有花，碧沉沉的綠葉滿篷架，間中幾點紅花，是早上才開的，鮮嫩嫩新出爐，正對著房中綻放如珠。

而房中兩個女人，也如珠。

田中興看得滿意，又心中暗道，我好福氣。出了這麼大事，楊夫人不但肯收留，還答應幫忙出城。一旦出城，田中興想出長城去口外，到了口外還不天高憑鳥飛嗎？

他當奸細的人，早有準備。口外早存著一筆銀子，到了那裡提出來錢，以後的日子雖是逃亡，卻也天高地地長，皇帝不管。

想到後路既有，又美人兒當前，田中興雖不是色中餓鬼，卻也是個男人。就眯起眼，斜倚門簾子內，細細的品起掌珠和楊夫人的容貌來。

楊夫人正低聲問掌珠：“在家裡做什麼？”她蛾眉漫挑，分明是種家常隨意不放心上的閒淡語氣，但因離得近，她眸光清爽，不管看到哪一處都不帶留連，細眉平整無痕，透著爽利。

有一種人的面相，一看就知其人性格，是決斷如抽刀斷水呢？還是柔膩如拖泥之尺素。

掌珠對上神清目朗的這眸光，匪夷所思地想到她家正廳上那隻黃大蟲，心中頓起知己之感。黃大蟲雖然駭人，但掌珠內心深潛處，也有那樣的一把子衝動，一把子激情。她的為人，本也就是要強那種！

要強，有時候和上進，奮發，可是不同意思。

微風輕拂中，掌珠心中翻騰起許多話，但是還壓抑住自己，輕描淡寫道：“啊，我來看看你。”

楊夫人笑了笑，直接就問：“可是為親事上煩憂嗎？”

掌珠雖詫異她竟然看出，但對方既已看出，又何必再瞞，當下點頭，微有戚然：“竟然為難。”

“這有何難？要身份，就不要提喜歡。要喜歡，可就論不起身份了。”

這話實在中肯。

掌珠悲從中來，有了幾點淚。取帕子拭去，猶有輕泣：“外省的姑娘本就沒有身份，有身份的人，也要我們。”

楊夫人輕笑：“那你，是要身份呢？還是要喜歡？”

掌珠茫然。

要喜歡？

聽說阮家表兄就要定親，這話是老太太側面地讓人傳給她，讓掌珠早早死心。掌珠雖在家時也是談吐上不怕人，但一進京就左一圈右一圈的會人，不是對阮梁明還有餘慕，就是賭上了氣，和阮梁明別苗頭。

當然以掌珠個性，她不會悲風憐月的惹人憂。這點兒上，老太太從不擔心掌珠會是鬱結成病的人。

阮梁明的親事，讓掌珠內心繃緊的弦又斷了好幾根，餘下的幾根已不多，孤零零孤單單如冬天裡不多的葉子，飄來搖去，隨時會夭折在北風下面。

掌珠還敢談喜歡嗎？

她搖搖頭，雖沒明說，楊夫人也懂了。

楊夫人就道：“那你，就要身份吧。”

“有身份的人，像全是七大姑八大姨全佔住，誰肯要我呢？”掌珠嘆氣。古人的親戚之多，牽扯之廣，姨表親姑表親堂親再堂親，非今人可以相比。

楊夫人耐心地為她出主意：“你的家世本不錯，”掌珠搖頭：“託著舅祖父疼愛，不然在京裡站的地方也沒有。”

“你容貌一等一，”

掌珠更傷心：“又有何用？處處是美人。”

楊夫人嫣然：“這倒是句實話，所以女人手中沒錢，才是大難題。”

掌珠似有所悟，抬眸道：“這話怎講？”

“你可喜歡呢，就得自己手中有錢，再或者會生銀子。”

掌珠苦笑：“不過賴母親有份薄嫁妝，祖母有倚仗，家裡年年沒有飢餒，還算溫飽。”她悵然，到了這裡，她滿心的憂悶居然肯說。

“沒進京以前，還有自得。如今在京里長了見識，還敢把自己那份兒小錢看得大嗎？”掌珠苦笑。

楊夫人又嫣然：“這呢，又是一句實話。京中米貴，居大不易，這是早就有的說法。”她像一個姿勢坐得累，換個姿勢動動身子，重新雙手疊於膝上，含笑道：“那你是打算棄喜歡，而求身份？”

“身份的日子好過嗎？”掌珠猶豫不絕。

“不就是個男人，不就是個日子，不就是個家長裡短，不就是個夫家婆媳外加妯娌。這有身份，和沒身份的不同，就在於你找了喜歡的人呢？為他當牛作馬，付錢掙銀子的，他今年喜歡，明年還喜歡嗎？這有身份的的呢，不管你心眼兒裡愛不愛他，是個男人，光頭淨臉的不犯惡心就行，”

掌珠駭然，忽然想笑：