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。就在前幾年，曹大官人花了點銀錢，捐了個歙州防禦使的職司，搖身一變，成了防禦相公。如今，他老人家就成了“曹防禦”，而他渾家孫氏則成了“孫老安人”。

不過，這孩子卻有一樣毛病：從小專愛舞槍弄棒，厭惡詩書文章，接連打跑了幾名館師之後，再也沒有誰敢上他們家當西席了。

老防禦和老安人夫妻倆實在沒有辦法可想，再加上如今曹家的生意規模變大以後，老防禦經常要在外地辦事，對兒子的管教上也就顯得有心無力了。因此上，老夫妻二人也就只好由著孩子的性情了，只盼有一天他能幡然悔悟，痛改前非了。

於是乎，這位曹小官人便似解了套了犀牛一般，四出呼朋喚友，打架嬉鬧，漸漸便成了這一帶壞孩子的“老大”。他手下最“得力”的兩位便是“老二”朱松和“老三”馬富貴。而這老三，便是前文提到了“三哥”。

誰知就在夫妻倆開始放棄對這位逐年長大的兒子習文的要求的時候，事情忽地開始有了轉機。

就在一年前，在經歷一場莫名其妙的大病之後，從死神家中做客回來的曹小官人居然來了個大變樣。原本生硬剛直的舌頭居然變得柔軟滑溜起來，說起那甜言蜜語來，哄得孫老安人那嘴巴這一年就沒有安穩地合嚴實過。不過，有一點小小的遺憾就是這孩子經過這場大病，居然忘記了以前的不少事情。但這老夫妻倆已經不在乎兒子大進步中的那麼點小小瑕疵了。

更令老防禦夫婦更為高興的是，小官人居然主動提出延館受教，雖然由於年紀已經大了，經義上進步不大，但幾個月下來，小官人的成語用得居然是分毫不錯，有時候甚至能吟出一些連西席老學究也歎為觀止的詩詞來，老人家經常感嘆道：“真是天縱奇才啊，就是可惜浪子回頭太晚了！”。

不過，最近一段時間，曹小官人又開始和以前那群狐朋狗友廝混在一起。但令老安稍稍心安的是，最近，兒子打架鬥毆的事情雖然偶有發生，但比起以前來卻顯得微不足道了，而且每次兒子都是站在佔便宜的一方，雖然屢屢破財消災，但也是苦在臉面，樂在心頭了。而且，兒子這一年來迷上了蹴鞠，對於鬥狠之事漸漸沒有那麼上心了，倒是組織那群“好朋友”成立了一個圓社，叫做“通天社”，在城隍廟外闢地為場。大家經常在那裡聚集蹴鞠，倒也熱鬧。

曹端給社員們定的唯一一條規矩便是：每次蹴鞠，絕不能遲到，到了點卯時間未見人到，便要在“文罰”或“武罰”兩種罰法中自選一項了。社員們在多次見識了這變態的處罰方式之後，一個個都變得無比老實，絕少有遲到之事發生。

這曹端對於蹴鞠似乎有著異乎尋常的天分，那球到了他的腳下，就像是用鰾膠粘在他的鞋邊一般，任別人怎麼追搶，也是萬難將其搶走。因此，社員們對這位大哥是又敬又怕，般般滋味也只有他們自己知道了。

第2章　文罰？武罰？

對於馬富貴的馬屁，曹端老實不客氣地領受了。不過，他還是拍了拍馬富貴發達的胸肌，說道：“老三啊，不錯嘛，我的精神你已經領會了那麼百分之一了，很有進步啊，就是這成語嘛，你還得多練練，有空的時候，多向你二哥請教一下，他作為本縣去年唯一一名舉人，別的什麼，那肚子裡壞――墨水還是一些的。”

馬富貴連忙唯唯受教。心下暗喜：“今天真是運氣大好啊，剛才那一頓馬屁拍的值啊。人家人前拍一百句又怎能比得上我人後拍一句呢？看大哥這樣子，不正是‘龍顏大悅’嗎？”

不想，他的興奮之火剛剛點燃，迎面就潑來了一大桶涼水。曹端微笑地看著他，忽又說道：“不過，如果我沒有記錯的話，你還是遲到了啊。你覺得――”

馬富貴臉色大變，豎起大拇指說道：“老大不愧是老大，我拍了這麼多的馬屁都不能收買您老人家，正所謂‘威武不能彎，富貴不能短，美女不能亂。’佩服，佩服！小弟認罰，就武罰吧，不必選了！”

曹端笑道：“好，看在你認錯態度還算不錯的份上，就三十個俯臥撐吧！”

馬富貴二話不說，立即趴下，做起俯臥撐來。他一邊做，一邊還暗自慶幸：“看來這‘馬屁神功’還是起到作用了，平日遲到都是五十個，今天三十個。嗯，以後我還得多練練，萬一哪一天達到了大哥那樣吃人不必吐骨頭，調戲小娘子不必花銀錢的境界就賺大發了！”

“你是不是在想，大哥我也吃你的馬屁，以後多練練說不定可以矇混過關啊？”曹端爬到供桌之上坐下，一邊從供桌上抓起一個蘋果開始大嚼，嘴裡含混不清地問道。