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到的，你也別慣著。這衣服呀，以後都留著他回來自個兒洗。”

一邊說，一邊從小屜裡取出一隻首飾匣子，開啟來是一對玲瓏別緻的璞玉金簪，叫秀荷拿著。

庚家如今正是用錢的時候，這般首飾只怕是庚夫人孃家的壓箱底兒，秀荷哪裡能要，連忙站起身來推脫。

庚夫人卻不允秀荷推脫，定把匣子摁至她的手心：“老大老二家的一人都有一份，不興獨你一個沒有。我們庚家當年的變故你也曉得，原以為老三這輩子怕是困在大營裡回不來了，哪兒想竟然能趕上皇帝大赦。全家如今就仰仗他一根頂樑柱，三月那天穎兒開啟門看到他，把你兩個嫂嫂又欣喜又辛酸的，當場就捂著臉泣不成聲了。從前大好光景時你沒跟著享福，如今進了門卻只能做個掛名的少奶奶，身邊也沒個伺候的人。這繡莊上來回的跑，總是辛苦，等日後庚武生意穩當了，便辭了在家給他好好帶帶孩子，也好陪我說會話。”

庚夫人和藹帶笑，每句話雖說得平靜安然，然而那昔日保養精緻的雍容上，眼角的絲絲笑紋卻把這四年裡箇中的辛酸出賣。

沒想到庚武在婆婆嫂嫂們心中的分量原是如此重要，秀荷聽得潸然，便把庚夫人手心輕握：“婆婆說到哪裡去，若非三郎大義救我，只怕兒媳此刻已然隨著梅家大少爺離鄉背井、飄洋過海了。阿爹腿腳不好，近日也全仗三郎手下的兄弟不時幫忙送酒。富貴可賺，真心難求，三郎為人仗義磊落，秀荷是真心實意嫁給他。梅家雖說不地道，到底契約簽在那裡，秀荷暫且把期限做滿，等回頭出師了，也好在家中收幾個徒弟，賺點兒小盈餘。自小就是小戶人家的女兒，這點兒路途哪裡覺得辛苦。”

“真是個懂事的閨女，庚武沒有選錯姑娘。旁人一聽說他剛從牢裡放回來，只怕當即就被他一張冷臉嚇走，你肯嫁給他，就是他命裡的福氣。”庚夫人瞅著秀荷白皙乖巧的模樣，滿心裡都是欣慰，因見婆子已把中午的食盒子裝好，便叫秀荷拿起來出門去了。

正是秋令時節，天高而云遠。清晨的陽光還未暈開金黃，花厝里弄桂花飄香，一道巷子悠悠長長，獨自在青石巷道上走，只聽見風把裙裾吹得西索索的輕響。

路過梅家大院門口，那漆紅大門半開，裡頭靜悄悄的，有家僕掃水的淅瀝聲兒透過門縫傳來。自從梅老太爺和大老爺把愛熱鬧的南洋姨奶奶帶走，連常年枯坐在天井下的大少爺也不見了影子，如今整個大院就只餘了二房一家獨大，宅子更冷清了。

秀荷從階前走過，見門房在倒茶，便笑著叫一聲：“叔。”

那一襲斜襟纏枝花底褂兒，搭著緋色的褶子長裙，不纏足的腳兒走得急了胯盤就搖，那輕盈盈，窈窕窕，只看得門房愣了一怔：“喲，秀荷姑娘回來了。”

招呼完了又恍惚，如今已不是姑娘是媳婦了。

老太太正在門內比對繡樣，這批次的繡品是要送進宮去給娘娘們的，然而把近日趕出來的花樣拿起來看，怎麼總覺得比先前送給老太妃賀壽的那一副差了點兒甚麼。

老太太指著手裡的問婆子：“你看看這兩幅差在哪裡？”

婆子哪裡懂，皺著眉頭貼在眼睛上：“……看起來都差不多，一樣一樣兒的。”

繡品也如畫、如墨，看著畫的寫的都是一樣的形態，然而那內裡的魂與魄，卻因著各人的修為各個相異。

老太太不滿意，又慍怒地叫繡坊的管事過來看：“你說。”

管事的是北面人，眯著眼睛把正反兩面看了好一會兒，方才訝然道：“嘶……倒不曉得誰人把京繡與南繡糅合得這般精巧。上次老太太叫送進宮中的那一副，後來兩個媳婦告了假，就只剩下晚春、秀荷還有美娟在弄。老太太手裡的繡樣是美娟的，我這張是上一回老太妃餘出的邊角，既然不是美娟，那便只能是秀荷或晚春無異。”

“哼，晚春那丫頭好吃懶做，怕不是上一回那張繡品，七成都是秀荷完工的。”老太太吧嗒著菸斗暗思量，繡房裡的師傅向來對新進的繡女嚴苛，幾時不曉得秀荷竟學會了那遙遙京中的手藝，便蹙眉問道：“她母親不過一個三教九流的戲子，倒也懂得教她這些。”

那管事的早前在京中呆過，不由順口應道：“老太太那您是不曉得，早先京中頂頂有名的青衣紅角……燕笙，那就是琴棋書畫女紅樣樣精通的。聽坊間傳說，還是人王爺家的私生女，老王妃不肯認，那婢子一頭把自己撞死，七歲大的遺女被賣去了梨園，十六七歲唱…紅了，後來忽然又不曉得去到哪裡，多少年沒有風聲了。”

管事的愛看戲，一