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就算了，今後大家還是和和氣氣。”

從銅盤裡拿來兩個紅包，叫鄭媽遞至秀荷的手上。

原來是怕自己辭工不幹，拉攏人心呢。秀荷可不想要，庚武的生意才剛開始，也不曉得能不能賺到養家的銀子，她也還沒出師，沒想著此刻就不幹，只一勁推託道：“老太太說哪裡話，晚輩既然吃著東家的飯，活是自然認真做的，紅包卻是萬萬受不得。”

老太太一定要她拿著：“繡莊上每個出嫁的姑娘都有，不單是你，另一個給美娟。你們這些繡女，都是花一樣的年紀被我太太挑來，平日裡吃的穿的用的住的，真要比起來，比那些小戶人家的小姐也差不到哪兒去。你們成親，我就當是自個孫女兒嫁了。如今宮中那批貨要得急，繡房裡又新招了一批繡女，今日看你技藝已然到火候，回頭便叫管事給你派幾個徒弟帶著，再把工錢漲一漲。我們梅家與庚家是至交，好好幹，總不會把你虧待。”

每個進繡坊的繡女，一開始總是學徒，學到一定時候，東家覺得可以出師了或者怕你辭工不幹，便會派給你徒弟讓你先帶著。

這般安排倒是正中秀荷的意了，當下也不再推諉，便把紅包承了。

老太太舒一口長氣，高興起來，吩咐婆子把秀荷送出門去。

那新媳婦嬌影窈窕，胯盤兒搖搖，聽裙裾聲悉索索走遠，四周頓時便又沉寂下來。

大夫人周氏眉眼不抬，像半瞌睡的模樣，撫著佛珠嘆氣：“當初孝奕就是在這間屋子看上的她，從來冷清清的一個人，聽說她要嫁給自己，那一個月裡眉間嘴角都噙著笑。他以為別人看不出來，我做母親的又怎會不察覺？自從她退親之後，接連病了半個多月，那病中燒得厲害，又不曉得唸了多少回她的名字……哎，這丫頭的心喲，狠得呀，叫她把我的兒推去了海那邊，不回來了……”

老太太不耐煩地蹙著眉頭，老大家的太迂，不怪靜齋不喜歡她，看叫葉氏一張嘴糊弄得。這事兒說來得怪葉氏，只怕正是看上孝奕要出海，一邊把兒子的心上人清理，一邊又傍上鳳尾鎮張家，二房一家獨大呢。她也不想想，家裡的生意靠得是什麼？靠的是南洋賺來的金子墊根基。

默了一會兒，又吧嗒著菸斗問周氏：“出去了快兩個月，可有遞回來什麼訊息？”

周氏搖搖頭，碎語唸叨：“一封信也不來。倒是晚春著人遞了訊息，說是那邊的日頭太毒，把面板曬得快和娜雅一樣黑黃了，吃的也不盡興，說是想回來。”

老太太不高興：“晚春這丫頭，便宜她當了小太太，對孝奕就沒有半分體己。孝奕那是恨上了，他要是不回來，她也別想回來。”

管事的躬著腰立在一旁還未走，見東家說起來沒個完，連忙插嘴道：“老太太，您這樣就讓秀荷帶徒弟，不怕她來年契約一滿，被旁的繡莊挖出去當了師傅……”

“該走的時候留也留不住。”老太太吧嗒著菸斗，默了默，長長吁出來一口煙：“繡莊在宮裡頭的生意才開始，前兩批貨給好了，後面次點兒還無妨。趁如今人還在，叫幾個聰明點的姑娘跟著她學學……她那雙手可是寶，沒了手藝，可就什麼都不是了，你怕甚麼……”

“西索——”門外有腳步輕悄悄襲近，老太太打住話頭，問誰人在外面。

“孫兒媳給老太太請安來了。”張錦熙嗓音柔柔的，攜一抹鵝黃色棗花褂子裙兒輕綿綿走進來。屋中光線昏暗，看不清她表情，也不曉得在外頭站了有多久。

第叄陸回不男不女

南邊宅子的院落總是多而窄，兩道刷白的牆，牆頭幾片溜光的黑瓦，圈起來就是天井一小方。青磚地板打掃得乾乾淨淨，那月牙門下的魚缸旁立著一道清俊身影，著一襲湖藍地雲紋綢裳，墨髮梳得一絲不苟垂在肩後，曉風把他衣炔吹起，周遭無人，那孤影看過去安靜且冷寂。

指尖方從女人的紅唇上拭過，染下來一抹胭脂，原不過是調侃利用，人一走，心卻又厭惡起來。把手融進魚缸裡，看胭脂便化作縷縷紅絲，幾隻魚兒咕嚕嚕游過來，頃刻便把那紅吞了進去。

傻魚兒，扔進水裡的便以為都是食物，騙它一百次，下一次還是被騙過來，每一回都遊得那般愜意。可惜人不是魚，騙一回心就記了恨。

梅孝廷精削的下頜勾起冷冽笑弧，見一條玉頂蝶尾游到手邊輕舔，紅紅魚尾輕盈搖擺，好似那女人在橋上搖走的胯兒，驀地便把魚頭掐住，指尖徐徐加大了力氣。

“撲通撲通——”魚被掐得吐不出泡泡，拼命甩著尾巴在缸中掙扎，青磚地上濺起來一片水花。